La cuasi-geostrofía, o QG, conecta la circulación amplia con cambios de temperatura, giro y movimiento vertical. Su vocabulario parece más complicado que su primera intuición: observar cómo se relacionan las capas de la atmósfera. Este glosario agrupa palabras por su función y explica qué no permiten concluir por sí solas.

El equilibrio y sus protagonistas

• Gradiente de presión: cambio de presión de un lugar a otro; por unidad de distancia, describe el contraste que interviene en la fuerza del gradiente.
• Coriolis: efecto de trabajar en una Tierra que gira; modifica la dirección del movimiento horizontal, con comportamiento diferente según latitud y hemisferio.
• Viento geostrófico: viento de referencia en el que se equilibran la fuerza del gradiente de presión y Coriolis. En ese marco sigue las líneas adecuadas del campo de presión o altura.
• Viento ageostrófico: diferencia entre el viento real y esa referencia. Puede ser pequeño y aun así resultar esencial para convergencia y ascenso.
• Cuasi-geostrofía: aproximación para ciertos movimientos amplios próximos al equilibrio, que permite estudiar su evolución y circulación secundaria.

«Casi equilibrado» no significa inmóvil. Una borrasca puede evolucionar mientras parte del flujo conserva ese balance aproximado. Tampoco significa que QG describa bien cualquier remolino o una racha local.

Las formas que reconoces en un mapa

• Geopotencial: energía potencial gravitatoria por unidad de masa. Su altura equivalente ayuda a dibujar dónde está una superficie de presión.
• Vaguada: prolongación de menores alturas geopotenciales; suele mostrar una inflexión del patrón hacia el lado ciclónico.
• Dorsal: prolongación de mayores alturas. Su forma es una pista de circulación, no una garantía de cielo despejado.
• Chorro: banda de viento intenso en altura. Sus curvas y cambios de velocidad importan, además del máximo.
• Vorticidad: medida de giro del aire; puede relacionarse con curvatura o con diferencias de viento entre lugares.

Una vaguada no es una nube y la vorticidad no es agua. El mapa organiza preguntas sobre la circulación; para el tiempo sensible hay que completar otras piezas.

Transportes, ascensos y flechas

• Advección: transporte de una propiedad por el viento. Puede referirse a temperatura, humedad o vorticidad.
• PVA/NVA: abreviaturas de advección positiva/negativa de vorticidad. No son nombres de la vorticidad misma.
• Convergencia/divergencia: tendencia de un flujo a reunirse o separarse. Hay que identificar qué vector se está calculando.
• Omega: velocidad de cambio de presión de una parcela. Habitualmente es negativa al ascender y positiva al descender.
• Q-vector: herramienta matemática del diagnóstico QG. Sus flechas no representan la velocidad de una parcela.
• Forzamiento: término que impulsa la respuesta de la ecuación utilizada; no es necesariamente la respuesta ya calculada.

Palabras que añaden condiciones

Estabilidad describe la resistencia o respuesta ante desplazamientos verticales en el marco considerado. Diabático indica intercambio de calor, como el asociado a cambios de fase del agua; adiabático indica ausencia de ese intercambio. Escala sinóptica se refiere al tamaño y evolución de sistemas amplios; no es la escala de una calle.

Viento térmico es una diferencia del viento geostrófico entre niveles relacionada con contrastes horizontales de temperatura. Pese al nombre, no es una brisa caliente. Vorticidad potencial combina información de giro y estratificación; tampoco equivale a intensidad de lluvia.

Un caso ibérico para unir las palabras

El informe de AEMET de septiembre de 2023 describe una DANA próxima al oeste/suroeste peninsular y conexiones entre circulación en altura y condiciones húmedas bajas. «DANA» identifica una estructura aislada en niveles altos; «convergencia» describe una característica del flujo; «precipitación» es una respuesta que necesita más condiciones.

Como ejercicio propio, lee la frase «una vaguada transporta giro y coincide con aire húmedo». Todavía faltan el viento y gradiente que justifican el transporte, su variación entre capas, el ascenso y su duración. No completes esos huecos solo porque las palabras suenen compatibles.

Tres comprobaciones y conclusión

1. ¿La palabra nombra una variable, una estructura, un transporte o una respuesta?
2. ¿Qué nivel, hora y unidades aparecen?
3. ¿Qué condición falta para pasar de circulación a impacto?

Un glosario útil permite leer con más precisión y reconocer los límites. Conocer el término no elimina la necesidad de observación ni convierte una señal aislada en una garantía meteorológica.

Fuentes y lecturas recomendadas

• NOAA/NWS: glosario de viento geostrófico.
• NOAA/NWS: marco QG y diagnóstico tridimensional.
• MIT: aproximación cuasi-geostrófica y escalas.
• MIT: vorticidad potencial QG y circulación secundaria.
• Universidad de Columbia Británica: vorticidad, circulación y PV de Ertel.
• ECMWF/Metview: Q-vectores, forzamiento y escalas gráficas.
• AEMET: ejemplo ibérico documentado, septiembre de 2023.