Fundamentos de meteorología · Última actualización: 2026-10-06

Por qué huele a tierra mojada petrichor

Ese olor a tierra mojada que aparece con las primeras gotas suele llamarse petricor, o petrichor en inglés. La lluvia facilita que sustancias procedentes del suelo y de la vegetación lleguen al aire; el aroma no es simplemente el olor del agua.

Qué aporta el suelo

Entre los compuestos de olor terroso destaca la geosmina, producida por microorganismos como bacterias del género Streptomyces. También intervienen otras sustancias, incluidos compuestos de origen vegetal.

Petricor es el nombre de una experiencia olfativa asociada a la lluvia, mientras que geosmina es el nombre de una molécula. No conviene tratarlos como sinónimos exactos.

Cómo las gotas ayudan a liberarlo

Experimentos del MIT mostraron que, al golpear ciertas superficies porosas, una gota puede atrapar pequeñas burbujas. Cuando estas salen y estallan, liberan diminutas gotas al aire.

Ese mecanismo ayuda a transportar material de la superficie. Sus investigadores propusieron que puede contribuir a explicar cómo llega al aire el aroma asociado al petricor.

Por qué destacan las primeras gotas

Después de un periodo seco, el contacto de las primeras gotas con la superficie puede hacer el olor especialmente perceptible. El resultado depende del suelo, de las sustancias presentes y de cómo llueve.

No es una regla de «más sequía, más olor». Un jardín, una calle y una ladera pueden oler distinto durante el mismo chubasco.

Oler lluvia antes de mojarse

El viento puede transportar sustancias desde un lugar donde ya está lloviendo. Así puedes notar olor antes de que caigan gotas sobre ti.

Eso no demuestra que vaya a llover con una intensidad concreta ni que el chubasco vaya a alcanzar tu calle. La nariz no sustituye al radar o a una previsión.

Una curiosidad con historia

Los científicos de CSIRO Isabel Bear y Richard Thomas dieron nombre al fenómeno en 1964. Mucho después, cámaras de alta velocidad permitieron estudiar uno de los mecanismos de liberación.

Conclusión

El olor a tierra mojada conecta suelo, vida microscópica, gotas y viento. Disfrutarlo también es observar meteorología, siempre que no lo convirtamos en un medidor de lluvia ni en una señal de que la sequía ha terminado.

Fuentes y lecturas recomendadas