Una imagen de satélite ayuda a seguir una pluma de polvo, pero sus colores no son una medida directa de PM 10 o PM 2.5 junto al suelo. Esta guía explica cómo leer el RGB Dust, qué aporta la profundidad óptica y cómo contrastar ambas señales con estaciones. La clave es distinguir lo que vemos desde arriba de lo que respiramos en un lugar concreto.

Empieza por identificar el producto

Comprueba satélite, sensor, fecha, hora y nombre de la imagen. Una composición de color natural, un RGB Dust y un mapa de partículas estimadas son productos distintos. El primero utiliza luz solar reflejada; el segundo combina canales infrarrojos; el tercero necesita un método que transforme información en concentraciones.

PM 10 y PM 2.5 son fracciones de partículas solapadas bajo definiciones compatibles. El satélite puede detectar aerosoles sin identificar toda su composición ni su distribución vertical. No sumes ambas fracciones ni conviertas automáticamente una mancha de calima en una cantidad de PM superficial.

Qué significa el RGB Dust

En la receta SEVIRI documentada por EUMETSAT, el rojo usa la diferencia entre canales de 12 y 10,8 µm; el verde, entre 10,8 y 8,7; el azul utiliza el canal de 10,8. Son combinaciones de temperaturas de brillo, después ajustadas para crear el color visible.

El polvo suele destacar en tonos rosados o violetas, pero el color depende también del fondo y de las condiciones. El producto funciona de día y de noche al usar infrarrojo térmico. No traslades sus longitudes de onda exactas a otro sensor sin consultar la receta correspondiente.

Superficies y contrastes engañosos

Tierra, arena y mar no ofrecen el mismo fondo. La guía EUMeTrain muestra que el polvo bajo sobre el mar puede distinguirse mejor en color natural, mientras que la arena brillante reduce ese contraste en tierra. El RGB Dust ayuda, pero tampoco detecta todas las capas tenues.

La temperatura superficial cambia entre día y noche y modifica los colores de áreas sin nubes. Una zona que se vuelve más rosada no demuestra por sí sola que haya recibido más polvo. Compara una secuencia y otros productos antes de atribuir el cambio a partículas.

Profundidad óptica no es PM superficial

La profundidad óptica de aerosoles, AOD, resume cuánto extinguen la luz las partículas a lo largo de la columna atmosférica y para una longitud de onda determinada. No tiene unidades de masa. Un valor elevado indica una señal óptica importante, sin decir dónde está toda esa masa.

Una capa elevada y partículas próximas al suelo pueden producir señales de columna parecidas. Para estimar PM superficial hace falta información adicional y un método validado. No existe una regla universal que convierta cualquier AOD en µg/m³ ni un color que identifique automáticamente un umbral sanitario.

Nubes, reflejos y huecos

Las nubes pueden ocultar partículas situadas debajo. Un hueco de datos no significa aire limpio: puede indicar que el algoritmo no pudo recuperar un valor fiable. Revisa las marcas de calidad y conserva qué zonas se observaron realmente antes de comparar días o calcular promedios.

La reflexión especular del Sol sobre el mar también puede alterar la apariencia o impedir algunas recuperaciones. En imágenes solares influye la geometría de iluminación. No interpretes que una pluma creció solo porque se hizo más visible al cambiar el ángulo solar.

Relaciona la imagen con 700 hPa

El viento a 700 hPa puede ayudar a interpretar transporte de polvo elevado si la capa ocupa ese nivel. Su altura es variable, aproximadamente próxima a tres kilómetros sobre el nivel del mar en condiciones habituales. No es una altura fija sobre el terreno ni el viento de la calle.

Compara perfiles y otros niveles cuando estén disponibles. Una dirección favorable en un mapa no demuestra toda la trayectoria ni llegada al suelo. La imagen aporta extensión visible; conocer la altura y el contacto con superficie exige otras observaciones o un análisis adicional.

Inversión y mezcla diurna

Una inversión es una capa donde la temperatura aumenta con la altura. Puede limitar la mezcla y favorecer acumulación de emisiones cercanas al suelo. También puede separar el aire superficial de una capa de polvo superior. El RGB no determina por sí solo la presencia o fuerza de esa separación.

Con el calentamiento diurno puede desarrollarse mezcla. Si incorpora aire más limpio, la concentración superficial puede bajar; si alcanza una capa polvorienta, puede aumentar. Revisa la evolución y las estaciones. La misma imagen de columna no obliga a que todas las localidades registren lo mismo.

Radiación solar como contraste

Los aerosoles modifican el paso de radiación, pero una bajada de radiación solar no demuestra por sí sola un aumento de PM. También importan nubes, posición del Sol, humedad y condiciones del sensor. Conserva la hora y el tipo de medida antes de buscar una explicación.

No confundas la radiación térmica usada por Dust RGB con la luz solar reflejada de una imagen diurna. Tampoco conviertas una señal de radiación en masa sin un modelo adicional. Una comparación útil declara qué magnitud se midió y qué otras causas siguen siendo posibles.

Conecta con estaciones y mapas derivados

Para contrastar superficie, utiliza estaciones representativas con la misma fracción de PM y periodo. Una imagen instantánea no equivale a una media diaria. Conserva los datos ausentes y recuerda que una estación de tráfico puede describir un entorno diferente del promedio de una cuadrícula.

El proyecto MAIA de NASA explica una cadena que combina satélite, modelos y monitores terrestres para estimar PM. Es un ejemplo del método necesario, no una afirmación de cobertura disponible para cualquier ciudad. Consulta los avisos de calidad del aire; una imagen aislada no certifica cumplimiento ni riesgo individual.

Cinco lecturas documentadas

Incluyen una comparación histórica y cuatro aplicaciones de métodos, sin inventar episodios.

Mar y tierra, junio de 2017

EUMeTrain compara color natural y Dust RGB del 1 de junio a 12 UTC: el contraste cambia con la superficie.

Receta SEVIRI

Combina diferencias infrarrojas; el resultado es un color interpretativo, no una balanza de partículas.

Mapa AOD

El material EUMETSAT delimita una señal integrada de columna, sin perfil vertical único.

Perfil térmico

La explicación de NOAA ayuda a comprobar una inversión mediante temperaturas, no mediante color rosa.

Cadena MAIA

NASA documenta por qué necesita referencias de PM terrestre al transformar observaciones satelitales.

Ocho ejemplos resueltos

Valores sintéticos para aprender; no son un diagnóstico actual ni umbrales oficiales.

1. Canales: temperaturas de brillo 291, 289 y 288 K dan diferencias 2 y 1 K. No equivalen a valores RGB finales ni a PM.
2. Columna: contribuciones ópticas 0,2 y 0,3 suman AOD 0,5, sin revelar cuál está junto al suelo.
3. Luz directa ideal: con AOD 0,4 y recorrido óptico relativo 2, la fracción transmitida por ese efecto es e elevado a −0,8, aproximadamente 45 %. No es radiación global ni incluye nubes.
4. Huecos: dos valores válidos 0,2 y 0,4 entre cuatro oportunidades tienen media 0,3 y cobertura del 50 %, no un día completo demostrado.
5. Movimiento aparente: 60 km en dos horas equivalen a unos 8,3 m/s. No prueban el viento superficial.
6. Alturas: un nivel situado a 3000 m sobre el mar queda a 1800 m sobre terreno de 1200 m; esa altura no se deduce solo de 700 hPa.
7. Inversión: 15 °C abajo y 18 °C a 300 m representan un aumento de 3 °C, sin fijar concentración de PM.
8. Distribución ideal: 60 mg/m² uniformes en 1000 m dan 60 µg/m³; en 2000 m, 30. Solo es una hipótesis uniforme, no una conversión directa de AOD.

Errores comunes: checklist y glosario

• Identificar producto, sensor y hora.
• Leer RGB Dust junto con superficies.
• Separar AOD, altura y PM.
• Conservar nubes, reflejos y ausentes.
• Contrastar 700 hPa, inversión y mezcla diurna.
• Revisar radiación solar y estaciones.

Glosario: temperatura de brillo expresa radiación en una escala térmica; AOD integra extinción; recuperación transforma señales en parámetros; representatividad delimita qué entorno describe un dato.

Fuentes y lecturas recomendadas

• EUMETSAT: teledetección de polvo, RGB, profundidad óptica y limitaciones
• EUMeTrain: guía SEVIRI Dust RGB, superficies y comparación con color natural
• NASA/JPL: cómo combinar observaciones satelitales, modelos y medidas de PM en superficie
• NOAA: interpretación del nivel de 700 hPa y su altura variable
• NOAA/NWS: inversiones térmicas y calidad del aire
• NOAA: capa límite, mezcla y observaciones meteorológicas para calidad del aire

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