PM 10 y PM 2.5 son nombres de fracciones de partículas suspendidas en el aire. Ayudan a describir contaminación, pero no identifican por sí solos su origen ni el riesgo de una persona concreta. Para entender una cifra hacen falta tamaño, cantidad, periodo de medida y contexto. La calima es una situación relevante, aunque las partículas también pueden proceder de otras fuentes.
Qué significan los dos nombres
PM procede de materia particulada: una mezcla de partículas sólidas y pequeñas gotas. De forma aproximada, PM 10 incluye tamaños de hasta 10 micrómetros y PM 2.5 los de hasta 2,5 micrómetros. Un micrómetro es una milésima de milímetro; muchas de estas partículas no se distinguen individualmente a simple vista.
Las partículas finas forman parte de la fracción más amplia. Por eso no hay que sumar PM 10 y PM 2.5 como si fueran dos cantidades separadas. En la medición reglamentaria, los tamaños se definen mediante cabezales selectivos; no son dos cajas perfectas que separan todas las partículas por un corte rígido.
Por qué importan para la salud
La OMS relaciona la exposición a partículas con problemas cardiovasculares y respiratorios. Su pequeño tamaño permite que penetren en el aparato respiratorio. La concentración y el tiempo de exposición importan, y una cifra ambiental no permite diagnosticar enfermedad ni calcular el riesgo individual sin más información.
Conviene prestar especial atención a los avisos dirigidos a población vulnerable y seguir las indicaciones sanitarias locales. Una jornada con aire aparentemente claro no demuestra ausencia de partículas finas. Tampoco estar por debajo de un valor legal equivale a una garantía de riesgo nulo.
De dónde vienen los aerosoles
Los aerosoles son partículas suspendidas en un gas; en este contexto, el aire. EPA distingue emisiones directas, como polvo de obras o humo, y partículas formadas en la atmósfera a partir de otros contaminantes. El tamaño no asigna automáticamente una fuente concreta.
El polvo sahariano puede contribuir a las concentraciones durante episodios de calima. No todo PM 10 es sahariano ni todo PM 2.5 procede del tráfico. Para atribuir un episodio hacen falta observaciones y análisis adicionales; una relación entre las dos fracciones es una pista, no una identificación química.
Qué mide una concentración
Los microgramos por metro cúbico, µg/m³, expresan masa de partículas por volumen de aire. No son un número de partículas ni un porcentaje de oxígeno. Comprueba además si lees un dato horario, una media de 24 horas o una media anual.
Una hora elevada puede importar para el seguimiento, pero no se compara directamente con un límite anual. Conserva estación, fecha y estado provisional o validado. Un mapa de una zona extensa tampoco describe exactamente el aire de cada calle ni el interior de cada vivienda.
Valores guía de la OMS
Las guías de 2021 recomiendan para PM 2.5 5 µg/m³ de media anual y 15 µg/m³ en 24 horas; para PM 10, 15 µg/m³ anual y 45 µg/m³ en 24 horas. La referencia diaria se expresa como percentil 99, aproximadamente tres o cuatro días de superación al año.
Son recomendaciones de salud, no límites legales automáticos. No significan que esos días sean inocuos ni que una sola hora describa todo el año. Cuando compares una cifra, conserva siempre el contaminante y el periodo correspondientes.
Límites, avisos y calendario legal
En la consulta del 2 de noviembre de 2026, el Real Decreto 102/2011 recoge PM 10 de 50 µg/m³ diarios, con un máximo de 35 superaciones anuales, y 40 µg/m³ anuales; para PM 2.5, el límite anual de fase I es 25 µg/m³. El texto incluye también umbrales de activación, información y alerta.
La directiva europea revisada establece estándares más estrictos para 2030: por ejemplo, medias anuales de 20 µg/m³ para PM 10 y 10 µg/m³ para PM 2.5. No deben presentarse como límites ya exigibles en 2026. Para saber qué aviso se aplica hoy, consulta a la autoridad competente y su plan.
Calima, deposición y pronóstico
La deposición es la transferencia de partículas del aire a una superficie. El polvo sobre un coche no permite calcular lo que una persona respiró. Del mismo modo, un mapa de polvo en toda la columna atmosférica no equivale a concentración junto al suelo.
Usa ensembles de polvo cuando importe la incertidumbre de llegada, intensidad o duración, comparando modelos y actualizaciones. Copernicus combina modelos para previsiones europeas y usa su dispersión como información de incertidumbre. La coincidencia entre ellos no garantiza una concentración exacta en tu calle; contrasta con la red de medida.
Qué puede aportar un purificador
EPA describe la filtración como complemento del control de fuentes y de la ventilación con aire exterior limpio. Para partículas, importa un CADR adecuado a la habitación y al funcionamiento real. Un filtro HEPA puede ayudar, pero su presencia no garantiza el rendimiento de todo el aparato.
Revisa mantenimiento, velocidad y uso. Un filtro de partículas no elimina automáticamente gases, y ningún purificador elimina todos los contaminantes. Evita equipos que produzcan ozono intencionadamente. Durante contaminación exterior, sigue los avisos locales para compatibilizar aire interior y ventilación; no conviertas «cerrar siempre» en una regla universal.
Cinco situaciones documentadas para orientarse
Son aplicaciones de las fuentes, no cinco episodios históricos ni diagnósticos actuales.
Obras cercanas
EPA identifica construcción y resuspensión como posibles fuentes directas: el tamaño no basta para atribuir todo el episodio.
Formación en el aire
EPA explica que algunos contaminantes gaseosos originan partículas mediante reacciones; no todo es polvo visible.
Seguimiento sanitario
Las guías de la OMS permiten distinguir exposición corta y prolongada sin diagnosticar a una persona.
Planificación europea
La comparación oficial de estándares muestra por qué una referencia para 2030 debe llevar su fecha.
Filtración en casa
La guía de EPA obliga a comprobar CADR y tamaño del espacio, además de la etiqueta del filtro.
Ocho ejemplos resueltos
Cifras inventadas para practicar, no lecturas actuales ni recomendaciones clínicas.
- Tamaño: 2,5 µm equivalen a 0,0025 mm. No son 2,5 milímetros.
- Fracciones: con PM 10=60 y PM 2.5=20 µg/m³ compatibles, no se suman para dar 80; la diferencia de 40 aproxima la fracción gruesa.
- Media: 12 horas a 20 y 12 horas a 40 µg/m³ dan 30 µg/m³ en 24 horas completas.
- Comparación diaria: PM 10 diario de 55 µg/m³ supera numéricamente 50; una jornada aislada no determina el cumplimiento anual completo.
- Calendario: 36 días válidos por encima de 50 son uno más que 35, antes de la evaluación oficial de cobertura y aportaciones naturales.
- Reducción: pasar de 40 a 30 µg/m³ reduce 10 µg/m³, un 25 % respecto del inicio; no implica igual reducción de riesgo personal.
- Habitación: 20 m² por 2,5 m de altura son 50 m³; CADR de 150 m³/h equivale idealmente a tres volúmenes por hora, sin garantizar concentración final.
- Modelos: tres resultados de 20, 40 y 90 µg/m³ tienen mediana 40 y rango 20–90. No son una probabilidad calibrada de superar un umbral.
Errores comunes: checklist y glosario
- Identificar fracción y unidades.
- Conservar periodo, estación y calidad del dato.
- Separar guía sanitaria, límite y aviso.
- No atribuir origen solo por tamaño.
- Revisar altura y dispersión del pronóstico.
- Comprobar fuentes interiores, filtración y avisos.
Glosario: concentración es masa por volumen; deposición es transferencia a superficies; ensemble es un conjunto de simulaciones; CADR es caudal de aire limpio. La interpretación útil combina cantidad, duración y evidencia local.
Fuentes y lecturas recomendadas
- OMS: partículas, salud y valores guía de 2021 en el compendio de 2022
- BOE: definiciones, límites y umbrales del Real Decreto 102/2011 consolidado
- Agencia Europea de Medio Ambiente: estándares de la directiva para 2030
- EPA: qué son las partículas y cuáles son sus fuentes
- EPA: filtración doméstica, CADR y límites de los purificadores
- Copernicus: conjunto de modelos de calidad del aire y dispersión del pronóstico
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