Un mapa de PM 10 y PM 2.5 puede mostrar una medida, una estimación o un pronóstico. Antes de interpretar el color, identifica qué producto tienes delante. Esta guía propone un recorrido para comparar estaciones, mapas de partículas y polvo sahariano sin confundir concentración junto al suelo, señal de columna ni probabilidad de superar un valor.
Empieza por la pregunta y el título
Si quieres conocer el aire próximo al suelo, busca concentraciones superficiales y estaciones representativas. Si investigas transporte de calima, añade mapas meteorológicos y perfiles. Las dos preguntas están relacionadas, pero una pluma en altura no determina automáticamente lo que registra cada estación.
Guarda el nombre del producto, el lugar y la fecha. Comprueba si dice PM 10, PM 2.5 o componente polvo. PM 10 y PM 2.5 son fracciones solapadas y no se suman como cantidades independientes. Un mapa de polvo no equivale necesariamente a toda la materia particulada presente.
Abre la leyenda antes de mirar colores
Busca unidades y números. µg/m³ expresa masa por volumen de aire; un porcentaje puede representar una probabilidad; un índice puede usar categorías. El rojo de dos servicios distintos no tiene por qué indicar la misma cantidad ni el mismo periodo.
Compara mapas con la misma escala o lee los valores explícitos. Si cada imagen reajusta su barra, un color parecido puede ocultar cantidades diferentes. Las áreas grises o vacías requieren consultar la leyenda: no las conviertas automáticamente en aire limpio o concentración cero.
Comprueba qué hora representa
La hora de emisión indica cuándo comenzó el pronóstico; la hora válida identifica el momento representado. Copernicus permite comparar emisiones distintas para una misma hora válida. Esa comparación muestra cómo cambia la previsión, no una secuencia real de observaciones.
Conserva también el periodo: valor horario, promedio diario o media anual. Una hora elevada no se compara directamente con un límite anual. Revisa si el visor usa UTC o tiempo local y convierte con la fecha correcta; el cambio de horario impide usar siempre una diferencia fija.
Lee las estaciones con su contexto
En el índice europeo, los puntos representan estaciones y el detalle permite revisar contaminantes. Su color general puede venir del contaminante con peor categoría, no necesariamente de PM. Comprueba si miras tráfico, industria o fondo y qué entorno representa la estación.
La Agencia Europea diferencia datos recientes aún no verificados y valores completados mediante modelización. Los huecos rellenados se identifican en el detalle. No conviertas un dato estimado en una medición independiente ni una ausencia de información en una confirmación de buenas condiciones.
Distingue estación y mapa modelizado
Una cuadrícula coloreada ofrece información también donde no hay estaciones, pero sigue siendo una estimación. Acercar el mapa no crea nuevas mediciones ni garantiza que cada calle esté resuelta. Para una decisión local, contrasta el detalle disponible con la red responsable.
Los mapas de Copernicus permiten elegir contaminante, modelo y, según el producto, altura. Comprueba siempre el campo mostrado. Una imagen regional y otra global pueden tener opciones distintas; el nombre del servicio no basta para saber qué representa la capa activa.
Añade polvo sahariano y 850 hPa
Para estudiar aerosoles y calima, compara PM superficial con productos de polvo y señal de columna. La profundidad óptica describe un efecto integrado de aerosoles sobre la radiación; no es una concentración PM al nivel del suelo. Una columna importante puede incluir material elevado.
850 hPa es un nivel de presión, aproximadamente próximo a kilómetro y medio sobre el nivel del mar en condiciones habituales, con altura variable. Su viento ayuda a interpretar transporte si coincide con la capa de polvo. No es el viento de la calle ni una medida de partículas.
Interpreta probabilidad y dispersión
AEMET ofrece mapas de probabilidad de superar umbrales de concentración media diaria de polvo mineral superficial. Lee qué umbral y día se han seleccionado. Un porcentaje no indica qué parte del territorio estará cubierta ni cuánto polvo habrá con certeza.
Consulta ensembles cuando importen llegada o intensidad y revisa si los modelos discrepan. La mediana resume el conjunto, pero no garantiza el resultado. Para mensajes sanitarios sigue los avisos competentes: un color del visor no certifica por sí solo cumplimiento legal ni riesgo individual.
Instrumentos: sesgos en radiación y visibilidad
La radiación puede ayudar a contextualizar un episodio, pero primero revisa el sensor. LI-COR explica que la limpieza del difusor importa para calibración y respuesta angular. Una lectura alterada por suciedad no demuestra un cambio atmosférico; conserva mantenimiento y protocolo del fabricante.
La visibilidad tampoco es una balanza de partículas. NOAA describe sensores que utilizan dispersión de luz en una muestra local, con efectos de geometría y emplazamiento. Niebla, precipitación y diferencias del entorno pueden influir. No transformes kilómetros de visibilidad en µg/m³ mediante una regla universal.
Cinco lecturas documentadas de mapas
Son aplicaciones distintas de fuentes oficiales; solo la primera corresponde al episodio histórico indicado.
Canarias, febrero de 2013
La figura 13 del estudio de AEMET combina presión superficial y temperatura a 850 hPa. Sus colores son temperatura, no concentración PM.
Punto de estación
En el índice europeo hay que abrir el detalle para saber qué contaminante y dato explican el color.
Cuadrícula europea
La capa modelizada estima condiciones entre estaciones; no añade una medición en cada cuadrado.
Producto de Copernicus
Su guía distingue parámetros, horas y niveles. Elegir bien el campo evita comparar magnitudes diferentes.
Probabilidad de AEMET
El mapa responde a superar un umbral diario de polvo superficial, conservando el día seleccionado.
Ocho ejemplos resueltos
Datos inventados para practicar; no son condiciones actuales ni umbrales sanitarios oficiales.
- Unidades: 0,06 mg/m³ equivalen a 60 µg/m³. Sin convertir, parecen cifras muy diferentes.
- Plazo: una emisión a 00 UTC válida a 18 UTC del mismo día tiene 18 horas de anticipación.
- Promedio: doce horas a 10 y doce a 50 µg/m³ dan 30 µg/m³ en un día completo.
- Probabilidad: 60 % de superar 100 µg/m³ implica 40 % de no superar ese mismo valor, no una concentración de 60 µg/m³.
- Fracciones: PM 10 de 70 y PM 2.5 de 25 µg/m³ compatibles dejan una diferencia de 45; sumarlas duplicaría parte de la masa.
- Comparación: modelo de 60 y estación de 40 µg/m³ dan diferencia de +20, solo interpretable tras alinear lugar y periodo.
- Miembros: 20, 50 y 100 µg/m³ tienen mediana 50 y media aproximada de 56,7. No son el mismo resumen.
- Referencias verticales: una capa situada a 1500 m sobre el nivel del mar queda a 500 m sobre un terreno de 1000 m. No es una cota fija de 850 hPa.
Errores comunes: checklist y glosario
- Identificar variable, fuente y pregunta.
- Leer leyenda, unidades y áreas sin datos.
- Conservar hora, periodo y emisión.
- Distinguir medición, relleno y modelo.
- Separar superficie, columna y 850 hPa.
- Contrastar instrumentos, incertidumbre y avisos.
Glosario: hora válida es el momento representado; emisión es el inicio del pronóstico; cuadrícula divide el dominio en celdas; profundidad óptica integra extinción de aerosoles. Una explicación útil conserva esos detalles junto al mapa.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Agencia Europea de Medio Ambiente: metodología y leyenda del índice de calidad del aire
- Copernicus: guía de mapas, horas, niveles y conjuntos de modelos
- AEMET: mapas de probabilidad de polvo mineral en superficie y documentación
- AEMET: estudio de intrusiones en Canarias y ejemplo de mapas a 850 hPa
- LI-COR: mantenimiento del difusor y respuesta del piranómetro
- NOAA/NWS: medida de visibilidad, geometría y representatividad
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