Oleaje, mar de viento y mar de fondo · Última actualización: 2026-11-03

Altura máxima: por qué no coincide con Hs: medición

Medir la altura máxima del oleaje exige algo más que elegir la cifra más grande de una pantalla. La boya registra movimiento, el sistema lo procesa y un método identifica las olas de un intervalo. Hmax es la mayor altura individual de ese conjunto. Hs, o altura significativa, resume el estado del mar mediante otra operación. Entender esta cadena ayuda a distinguir una diferencia normal entre estadísticas de un posible problema de medida, y evita interpretar la boya como una regla exacta para nuestra playa.

De la boya a una lista de olas

Los instrumentos pueden utilizar aceleraciones o movimiento obtenido mediante GPS. La respuesta del casco, la electrónica y el tratamiento de la señal influyen en el resultado. NDBC explica que sus parámetros espectrales proceden de procesar el movimiento y corregir la respuesta del sistema. Por eso una boya no es una cinta métrica flotante que entregue directamente cualquier altura deseada. Para comparar estaciones importan el equipo, el método y el intervalo realmente observado, además del número publicado. La calibración y el mantenimiento pertenecen a personal cualificado.

Qué cuenta como una ola

Una forma de separar olas consiste en localizar cruces de la elevación por su nivel de referencia, siempre en el mismo sentido. Entre dos cruces consecutivos ascendentes se identifica una ola y se busca su cresta y su valle. También existen métodos con cruces descendentes: conviene conservar la convención. La mayor elevación y la menor de todo un registro pueden pertenecer a olas diferentes. Restarlas sin identificar primero las olas puede fabricar una altura que no corresponde a ninguna de ellas.

Por qué Hmax y Hs difieren

Con alturas individuales identificadas, Hmax selecciona la más alta y H 1/3 promedia el tercio superior. Muchos productos usan una altura significativa espectral, Hm 0, calculada a partir de la variación de la superficie. Las dos formas de altura significativa están relacionadas, sin ser idénticas en cualquier circunstancia. Ninguna se convierte en máximo individual mediante un factor garantizado. La duración también importa: observar más tiempo ofrece más oportunidades de captar una ola grande, pero comparar registros distintos exige comprobar que describen condiciones comparables.

Seis comprobaciones antes de comparar

  • Identifica estación, posición y hora con su referencia temporal.
  • Comprueba si la altura es Hmax, H 1/3 o una estimación espectral.
  • Distingue duración de adquisición, frecuencia de muestreo y cadencia de publicación.
  • Revisa controles de calidad, ausencias y posibles revisiones posteriores.
  • Consulta período, dirección y mar de viento, considerando exposición y refracción.
  • Relaciona el dato con avisos marítimos, restricciones y condiciones locales desde un lugar seguro.

Cinco aplicaciones documentadas

El dibujo de cruces de Queensland

El glosario oficial muestra cruces ascendentes que delimitan olas, incluso cuando una de ellas contiene varias ondulaciones menores. Es un esquema para comprender la identificación, sin escala numérica que permita extraer aquí alturas reales o convertir sus píxeles en medidas.

El procesamiento explicado por NDBC

La documentación describe el paso del movimiento del casco al dominio de frecuencias y una corrección de respuesta. La aplicación es entender la cadena de medición. No se deducen de esa página antigua la configuración actual de toda la flota ni la disponibilidad de cada señal bruta.

Tarragona como ejemplo mediterráneo

El inventario REDCOS de 2024 incluye la boya costera de Tarragona. Sirve para plantear representatividad de un emplazamiento mediterráneo y lectura de metadatos. Ese inventario fechado no confirma su estado operativo presente ni proporciona una medida actual para una playa concreta.

Langosteira como ejemplo atlántico

El mismo manual presenta un fichero de ejemplo de Langosteira con columnas de altura significativa y máxima separadas. Usamos el esquema y sus definiciones, sin digitalizar las celdas de la ilustración ni presentarlas como un registro nuevo descargado y validado.

La refracción en HEC-25

Su figura 5.5 representa cómo se orientan las crestas al acercarse a una costa con profundidad variable. Ayuda a explicar por qué una boya y una playa tienen distinta exposición. El dibujo no calcula el máximo futuro ni demuestra que una zona abrigada sea siempre segura.

Errores y controles de calidad

Una muestra aislada alterada, una discontinuidad o una pérdida de señal pueden afectar al máximo más que a un resumen del conjunto. Un valor grande requiere examen, sin descartarlo automáticamente por ser grande. Conviene conservar el dato original, la marca de calidad y cualquier revisión, evitando confundir un código de procedencia con una evaluación de fiabilidad. El manual REDCOS de 2024 distingue tratamiento en tiempo real y posterior; sus códigos de ausencia pertenecen a ese producto. Un hueco no se interpreta como calma ni se rellena con cero por comodidad.

Ocho verificaciones independientes

Todos los números siguientes son sintéticos. Ilustran operaciones y supuestos, sin describir medidas de Tarragona, Langosteira u otra estación, ni certificar seguridad.

  1. Evitar una ola inventada. Dos olas ya identificadas tienen cresta y valle de +1,20/−0,50 m y +0,80/−0,90 m. Ambas miden 1,70 m. La diferencia entre extremos globales sería 2,10 m, pero combina puntos de olas distintas.
  2. Calcular dos resúmenes. Para seis alturas de 0,60; 0,80; 1,00; 1,10; 1,40 y 2,00 m, el tercio superior contiene dos olas. H 1/3 = (1,40 + 2,00)/2 = 1,70 m; Hmax = 2,00 m. La lista corta es didáctica.
  3. Contar muestras, no olas. Un registro continuo de 20 minutos a 2 Hz contiene 2.400 muestras si incluye el instante inicial y excluye el final. Se toman cada 0,50 s. Ese número no equivale al de olas identificadas ni garantiza resolución adecuada.
  4. Mostrar el efecto de la fase de muestreo. Damos η(t) = sen(2πt/8), en metros. La altura continua es 2,00 m. En los instantes 1, 3, 5 y 7 s, la diferencia entre muestras extremas es √2, aproximadamente 1,4142 m. Es un ejemplo ideal, sin medir sesgo instrumental.
  5. Separar desplazamiento constante y altura. Una cresta de +1,00 m y un valle de −0,60 m dan 1,60 m. Sumar 0,15 m a ambos produce +1,15 y −0,45 m, conservando 1,60 m. Esto no corrige una deriva variable ni cualquier error del sensor.
  6. Leer la fórmula espectral. Con m 0 impuesto de 0,0625 m², Hm 0 = 4√0,0625 = 1,00 m. Se calcula una altura significativa espectral, sin recuperar de ese momento la mayor ola individual.
  7. Declarar la selección por calidad. Suponemos alturas aceptadas de 1,20; 1,80 y 2,00 m y un pico pendiente de comprobar de 6,00 m. El máximo de todo es 6,00 m y el aceptado, 2,00 m. Las etiquetas son ficticias: hace falta investigar el pico, no borrarlo por tamaño.
  8. Expresar la falta de cobertura. Diez registros disponibles de doce esperados dan aproximadamente 83,33 % y faltan dos. El porcentaje no permite saber si el máximo del intervalo completo cayó en un hueco.

Seguridad al interpretar el dato costero

La instrumentación exterior no mide directamente el alcance del agua sobre un paseo, la altura de cada rompiente o el riesgo de una actividad. Mar de viento, dirección, refracción y geometría local cambian la situación. Se consultan avisos marítimos y restricciones, se evita exposición durante temporal y no se busca medir olas acercándose a espigones o rocas. La preparación incluye capacidades, recorrido, regreso y alternativa o aplazamiento. Una pantalla sin dato y una pausa entre series no constituyen una señal de seguridad.

Mini glosario

Hmax: mayor altura individual del registro aceptado. Hs: altura significativa según el método. Cruce por cero: paso por el nivel de referencia en un sentido definido. Muestreo: adquisición de valores separados en el tiempo. Cadencia: intervalo entre productos publicados. Respuesta instrumental: relación entre movimiento real y señal registrada. Refracción: cambio de propagación asociado a diferencias de profundidad.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es