Oleaje, mar de viento y mar de fondo · Última actualización: 2026-11-03

Altura máxima: por qué no coincide con Hs: errores comunes

Muchos errores al leer el oleaje empiezan con cifras correctas a las que damos un significado equivocado. Hs no es la mayor ola; Hmax no es la elevación de su cresta sobre el nivel del mar, y el período de pico no tiene por qué corresponder a la ola más alta del registro. Para evitarlos conviene leer nombre, unidad, lugar y tiempo antes de comparar números. También hay que distinguir el oleaje exterior de la rompiente y de lo que alcanza el agua sobre tierra.

Confundir resumen, máximo y cresta

La altura significativa resume el conjunto mediante un promedio del tercio superior o una estimación espectral relacionada. Hmax selecciona la mayor altura individual de una muestra. La altura de una ola es la diferencia entre cresta y valle; su cresta puede no quedar a la mitad de esa diferencia respecto a una referencia. Dar por hecho que toda ola mide Hs, que ninguna supera cierto múltiplo o que la cresta siempre vale Hmax/2 mezcla conceptos. Cada conclusión necesita una definición y un registro compatibles.

Asignar el período equivocado

El período de pico se obtiene de la frecuencia donde el espectro presenta su máximo. Es una propiedad del conjunto representado, no el cronómetro de una ola individual concreta. El período asociado a la mayor ola es otro parámetro, que algunos productos ofrecen separado. El manual REDCOS de mayo de 2024 distingue ambos. Tampoco se adopta un período de una boya o modelo distinto sin comprobar tiempo y lugar. Un nombre parecido en una pantalla no demuestra que los campos sean intercambiables entre proveedores.

Mezclar refracción, difracción y rompiente

La refracción modifica la propagación cuando cambia la profundidad. La difracción redistribuye energía hacia otras zonas, por ejemplo alrededor del extremo de un dique hacia su abrigo. La rompiente transforma y disipa parte de la energía al romper la ola. Pueden coexistir, y una fotografía no basta para separar sus contribuciones numéricas. Una playa aparentemente protegida no hereda automáticamente una altura fija de la boya exterior. Dirección, período, fondo, geometría y nivel ayudan a entender la diferencia, sin convertirla en una regla universal de seguridad.

Seis comprobaciones para evitar trampas

  • Lee variable, unidad y referencia, distinguiendo altura y elevación.
  • Conserva estación, fecha, hora y duración del registro.
  • Distingue período de pico y período asociado a la ola máxima.
  • Comprueba calidad, ausencias y versiones sin borrar valores por su tamaño.
  • Compara previsión y observación de la misma variable y soporte.
  • Relaciona el dato exterior con costa, avisos y restricciones antes de decidir.

Cinco aplicaciones documentadas

Gloria y la cifra de Valencia

El balance MITECO de 28 de enero de 2020 recoge 8,44 m de altura significativa en Valencia el día 20. Llamarlo simplemente una ola de 8,44 m pierde el estadístico. La cifra histórica no describe un máximo individual, alcance sobre tierra o récord actualmente vigente.

Domingos y el dato de Estaca

Puertos del Estado informó de Hs = 13,95 m en Estaca de Bares el 4 de noviembre de 2023. La nota del día 7 explicaba que entonces Hmax requería recuperar datos de a bordo. No se completa esa ausencia histórica con un máximo de otra estación.

Las columnas de Langosteira

El manual REDCOS de 2024 ilustra un fichero de Langosteira con campos separados para Hs, Hmax, período de pico y período de la ola máxima. El ejemplo enseña a leer columnas y metadatos; no extraemos aquí valores observados de las celdas de la imagen.

La distinción del Met Office

Su guía separa oleaje exterior y rompiente en playa, considerando dirección, período y pendiente. La aplicación es comprobar representatividad. No trasladamos una previsión británica a España ni un factor único entre boya y playa.

Los procesos combinados de Diamond Head

La figura 5.7 de HEC-25 muestra refracción, difracción y rompiente sobre arrecifes frente al faro de Diamond Head, Honolulu, Hawái. La fuente no indica fecha de la fotografía. Ilustra coexistencia, sin medir alturas a partir de píxeles o atribuir todo a un solo mecanismo.

Errores de datos y comparaciones injustas

Comparar una previsión de Hs con Hmax observado no calcula correctamente el error de esa previsión. También se revisan unidades, horarios y registros repetidos. Una repetición de clave puede requerir estudiar versiones antes de eliminar nada. Los códigos de ausencia y procedencia pertenecen al producto: el manual REDCOS documenta los suyos, sin convertirlos en reglas universales. Un hueco no es calma ni un número grande es automáticamente un fallo. Conviene conservar el original y la explicación de cualquier selección para poder revisar después cómo se obtuvo el resultado.

Ocho verificaciones independientes

Todos los números son sintéticos. Los ejercicios muestran operaciones correctas y errores de interpretación, sin analizar nuevas medidas o calificar seguridad.

  1. Elegir la operación adecuada. En seis alturas de 0,40; 0,70; 0,90; 1,00; 1,60 y 2,00 m, H 1/3 = (1,60 + 2,00)/2 = 1,80 m y Hmax = 2,00 m. La lista corta no demuestra una distribución robusta.
  2. Separar cresta y altura. Cresta +1,30 m y valle −0,70 m, con referencia común, dan altura 2,00 m. Su mitad es 1,00 m, diferente de la cresta de 1,30 m. La pareja impuesta es asimétrica respecto a esa referencia.
  3. Calcular el período de pico. Dada frecuencia de pico de 0,08 Hz, Tp = 1/0,08 = 12,50 s. Damos aparte período de la mayor ola de 9,00 s. Son parámetros distintos y el ejemplo no obliga a igualarlos.
  4. Comparar la misma variable. Previsión de Hs de 2,20 m y observación compatible de Hs de 2,00 m dan diferencia de +0,20 m y +10 %. Si Hmax observado es 3,60 m, restar 2,20 − 3,60 da −1,40 m, pero eso no es el error de la previsión de Hs.
  5. Conservar parejas antes de resumir. Parejas Hs/Hmax de 1,00/2,80 m y 2,00/3,20 m dan razones 2,80 y 1,60. La mayor razón es 2,80; dividir por separado el mayor Hmax entre la mayor Hs da 1,60. Las operaciones responden a preguntas distintas.
  6. Contar claves sin borrar versiones. Claves simplificadas 10, 10, 11 y 12 forman cuatro filas y tres claves diferentes: una repetición adicional. La cuenta no determina cuál conservar ni si hay una revisión legítima.
  7. Unificar unidades. 180 cm equivalen a 1,80 m. Frente a otra altura de 2,20 m, la razón es aproximadamente 1,2222. Comparar 180 y 2,20 sin convertir mezclaría unidades y produciría una interpretación falsa.
  8. Declarar lo que falta. Siete registros entre ocho esperados dan 87,50 % y uno ausente. El máximo disponible no garantiza representar todo el intervalo ni permite suponer calma durante el hueco.

Seguridad en costa al corregir una lectura

Corregir una confusión estadística no convierte la situación en segura. Se consultan avisos y restricciones y se evita exposición durante temporal, especialmente en rocas, espigones o paseos afectados. Una pausa entre series no justifica acercarse para verificar una cifra o hacer una fotografía. La preparación de una salida considera capacidades, recorrido, regreso y alternativa o aplazamiento. La observación desde un lugar seguro puede complementar información, pero no sustituye medida instrumental, análisis local o instrucciones de los responsables de la actividad y de una emergencia.

Mini glosario

Hs: altura significativa según método. Hmax: máximo individual del registro. Período de pico: inverso de la frecuencia de máximo espectral. Cresta: parte superior de una ola respecto a una referencia. Refracción: cambio de propagación asociado a profundidad. Difracción: redistribución espacial de energía hacia otras zonas. Rompiente: proceso de rotura. Clave: identificador usado para emparejar registros.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es