Una app puede mostrar lluvia, nieve y un número de milímetros en la misma pantalla. Para entenderla necesitas separar qué cae, cómo cae y cuánto representa el dato. Este glosario reúne veinte conceptos que sirven tanto para observar desde la ventana como para leer una previsión.
Los veinte términos
1. Precipitación
Agua que cae de las nubes en forma de gotas o partículas de hielo. Puede llegar al suelo o evaporarse antes. El rocío que aparece sobre una hoja no ha caído de una nube.
2. Lluvia
Precipitación de gotas líquidas. Puede ser suave o intensa: la palabra lluvia no dice por sí sola cuánto caerá ni durante cuánto tiempo.
3. Llovizna
Gotas muy pequeñas y próximas entre sí, como una cortina fina. Puede humedecer durante horas aunque no parezca una lluvia fuerte.
4. Nieve
Cristales de hielo que caen solos o unidos en copos. No todos tienen forma de estrella ni todo copo que cae termina formando una capa blanca.
5. Cinarra
Partículas de hielo blancas, opacas y diminutas, parecidas a granitos. Se distingue de los copos grandes y del granizo duro.
6. Nieve granulada
Bolitas blancas y frágiles de nieve, también llamadas graupel. Al caer pueden rebotar y deshacerse; no son el granizo duro de una tormenta fuerte.
7. Hielo granulado
Pequeñas partículas de hielo duro, a menudo transparentes o translúcidas. Pueden sonar al golpear una ventana o rebotar en el suelo.
8. Granizo
Bolas o fragmentos de hielo compacto que caen de nubes de tormenta. Pueden causar daños aunque duren pocos minutos.
9. Lluvia engelante
Gotas líquidas que pueden congelarse al tocar superficies y formar una capa de hielo. Puede ser peligrosa aun con poca cantidad de agua.
10. Lluvia y nieve mezcladas
Caída simultánea de gotas de lluvia y copos. Puede aparecer cerca de una transición entre lluvia y nieve, sin que necesariamente vaya a nevar más tarde.
11. Virga
Precipitación que se ve como cortinas bajo una nube y que se evapora o sublima antes de alcanzar el suelo. Puede parecer lluvia a lo lejos sin mojar allí abajo.
12. Chubasco
Precipitación que suele empezar y terminar de forma relativamente brusca y cambiar bastante de intensidad. Puede ser de lluvia, nieve o granizo.
13. Precipitación estratiforme
Precipitación asociada a nubosidad extensa, a menudo más continua y repartida que un chubasco. Puede durar muchas horas.
14. Precipitación convectiva
Precipitación producida por nubes con corrientes verticales más concentradas. Puede cambiar mucho entre barrios próximos.
15. Acumulado
Cantidad total de precipitación durante un periodo. Un milímetro de agua equivale a un litro por metro cuadrado. Siempre pregunta: ¿en cuánto tiempo y dónde?
16. Intensidad
Rapidez con la que cae la precipitación, normalmente en mm/h. Es como distinguir lo lleno que queda un cubo de lo rápido que lo llenamos.
17. Duración
Tiempo durante el que ocurre la precipitación. Diez minutos de chaparrón y seis horas de lluvia afectan de manera distinta a una salida o al terreno.
18. Equivalente en agua
Agua que se obtendría al fundir la nieve o el hielo recogidos. Sirve para comparar precipitación sólida y líquida.
19. Espesor de nieve
Altura de la capa sobre el suelo, normalmente en centímetros. El viento puede formar montones junto a zonas casi descubiertas.
20. Cota de nieve
Altitud aproximada a partir de la cual la precipitación puede caer como nieve. Que caigan copos no significa que se forme una capa.
Un ejemplo para unir las piezas
Imagina que una estación registra 6 mm durante un chubasco de diez minutos. El acumulado de ese tramo es 6 mm; la intensidad media del tramo, expresada por hora, es 36 mm/h. Si después deja de llover, no han caído 36 mm. Si una app muestra 6 mm para todo el día, tampoco sabemos si caerán de golpe o repartidos.
En una montaña pueden caer copos que se derriten sobre la carretera y, algo más arriba, quedar una capa. La primera observación habla del tipo de precipitación; la segunda añade acumulación en el suelo. Son datos distintos.
Tres trampas habituales
- Porcentaje y cantidad: un 80% de probabilidad no es 80 mm ni asegura lluvia intensa. Comprueba qué evento, lugar y periodo representa.
- Icono y duración: un símbolo de lluvia para la tarde no significa que llueva sin pausa toda la tarde.
- Eco y agua en el suelo: radar, estación y observación visual pueden mirar alturas, lugares o momentos diferentes. Contrástalos antes de concluir.
Conclusión
Lee primero el tipo, después la cantidad y su intervalo, y finalmente la evolución. Para nieve, añade cota, espesor y equivalente en agua. Si hay un episodio peligroso, consulta avisos oficiales y condiciones locales: ni pocos milímetros ni un único icono bastan para valorar todos los impactos.