Este artículo forma parte del tema Humedad y nubes en WikiMeteo.es, donde reunimos conceptos y guías prácticas para entender mejor el tiempo y el clima.

1. Para qué sirve este glosario con rangos

La microfísica de nubes tiene muchos términos y unidades. Este artículo es una “chuleta” práctica: definiciones cortas, rangos orientativos (cuando existen) y equivalencias sencillas para interpretar mapas, sondeos y observación sin caer en trampas. Los rangos son orientativos: cambian con estación, región (Mediterráneo vs interior) y con el tipo de nube.

2. Rangos típicos y equivalencias rápidas

• Humedad relativa (HR, %): 0–100%. Cerca de 100% favorece nube/niebla, pero no garantiza lluvia.
• Punto de rocío (Td, °C): cuanto más cerca de la temperatura (T), más “cerca” está el aire de saturarse.
• Diferencia T–Td (°C): pequeña (pocos °C) sugiere ambiente húmedo; grande sugiere aire seco y más evaporación.
• Agua precipitable (PWAT, mm): techo de vapor en la columna. Guía orientativa: 15–25 mm (potencial moderado), 25–35 mm (potencial alto), >35–45 mm (potencial muy alto si hay motor persistente). Regional y estacional.
• Presión (hPa): útil para ubicar capas. 850 hPa ~ 1.5 km; 700 hPa ~ 3 km (varía con temperatura/altitud).
• Viento (km/h, m/s): 10 m/s ≈ 36 km/h.

3. Mini-glosario (microfísica sin drama)

• Aerosoles / núcleos de condensación (CCN): partículas sobre las que se forma la gota. Muchos núcleos suelen dar muchas gotas pequeñas (más difícil llovizna rápida).
• Núcleos de hielo (INP): partículas que facilitan que se forme hielo a temperaturas bajo cero.
• Condensación: vapor → gota cuando el aire se satura.
• Saturación: estado en el que el aire ya no puede “guardar” más vapor sin que condense.
• Supersaturación: el vapor supera el “límite” momentáneamente; suele durar poco y favorece formación/crecimiento rápido de gotas/cristales.
• Coalescencia: gotas que chocan y se unen; clave en llovizna/lluvia cálida.
• Proceso Bergeron-Findeisen: crecimiento de cristales de hielo a costa de gotas superenfriadas; favorece nieve y precipitación en nubes mixtas.
• Gotas superenfriadas: gotas líquidas por debajo de 0 °C (posibles en nubes).
• Virga: precipitación que se evapora o sublima antes de llegar al suelo.
• Sublimación: hielo/nieve → vapor (sin pasar por líquido), importante en aire seco.
• Base de nube: altura donde empieza la nube; depende de humedad y mezcla en capa baja.
• Nube estratiforme: nube “en capa”, más uniforme; puede dar lluvia persistente o llovizna, pero también nada si es muy fina.
• Nube convectiva: nube con fuertes corrientes ascendentes; más propensa a chubascos y granizo si la estructura lo permite.
• Granizo: hielo en capas que crece en corrientes ascendentes potentes; su presencia depende tanto de dinámica como de microfísica.

4. Rangos orientativos específicos (niebla, granizo, Mediterráneo)

• Niebla: favorecida por HR muy alta cerca del suelo y poca mezcla; el “umbral” práctico suele ser Td muy cerca de T y viento flojo.
• Granizo: no hay un “número mágico” universal. Suele requerir corrientes ascendentes fuertes y una zona de crecimiento con gotas superenfriadas; el riesgo sube cuando hay inestabilidad y cizalladura suficientes, pero el tamaño es muy sensible.
• Mediterráneo: con mar templado y flujo húmedo, la eficiencia puede ser alta; PWAT alto + motor persistente puede concentrar lluvia en pocas horas (especialmente con líneas/regeneración).

5. Errores comunes

• Usar HR al suelo como sinónimo de humedad en toda la columna.
• Tomar PWAT como garantía de lluvia intensa.
• Creer que “nube baja” siempre da llovizna o que “nube alta” anuncia lluvia.
• Buscar un “umbral único” para granizo sin contexto dinámico.

6. Buenas prácticas

• Separar potencial (PWAT) de realización (motor + estructura).
• Mirar capas: continuidad húmeda vs capas secas (virga/pérdidas).
• En casos de granizo, combinar dinámica (ascensos/cizalladura) con pistas microfísicas (nube mixta, gotas superenfriadas).
• Comunicar por escenarios cuando capas finas mandan.

7. Resumen y claves finales

• Este glosario es una chuleta: definiciones cortas + rangos orientativos.
• Los rangos cambian con región/estación y con el tipo de nube.
• PWAT ayuda a ver “techo de vapor”, pero no decide por sí solo.
• La microfísica explica el “cómo crece”, no reemplaza al motor atmosférico.

8. Referencias y lecturas recomendadas

• AMS: terminología y materiales sobre nubes y precipitación.
• NASA: recursos sobre nubes, vapor de agua y observación.
• NOAA: educación meteorológica sobre humedad y precipitación.