Un METAR resume el tiempo observado en un aeródromo. Un TAF describe el tiempo que se prevé allí durante un periodo concreto. Ambos emplean códigos compactos para comunicar viento, visibilidad y nubes, pero responden a preguntas distintas: qué se ha observado y qué se espera.
No necesitas memorizar todas las abreviaturas para empezar. Identifica lugar y hora; después separa los grupos y traduce cada uno con sus unidades. Los ejemplos de este artículo son inventados para aprender y no representan condiciones reales.
METAR y TAF: dos funciones
- METAR: informe de observación regular del aeródromo.
- SPECI: observación especial emitida cuando se cumplen determinados criterios de cambio.
- TAF: pronóstico de aeródromo, con inicio y final de validez.
El METAR no promete que las condiciones se mantendrán. El TAF tampoco confirma que un fenómeno ya esté sucediendo. Un pronóstico de lluvia y una observación sin lluvia pueden ser compatibles si se refieren a horas distintas.
Primero, aeropuerto y hora
LEBL identifica Barcelona-El Prat mediante su código OACI; no es el código comercial BCN. El grupo 071200Z significa día 7 a las 12:00 UTC. La Z indica hora UTC, que debe convertirse a hora local con la zona y la fecha correspondientes.
El código de fecha no incluye mes ni año: esa información procede del contexto del boletín. Antes de interpretar un mensaje reenviado o una captura, comprueba cuándo se obtuvo.
Un METAR explicado de principio a fin
Ejemplo didáctico: METAR LEBL 071200Z 24012G22KT 6000 -RA BKN020 18/16 Q1012.
- LEBL 071200Z: observación del aeródromo indicado, día 7 a las 12:00 UTC.
- 24012G22KT: viento procedente de 240°, con velocidad media de 12 nudos y rachas de 22 nudos.
- 6000: visibilidad predominante de 6000 metros en esta convención.
- -RA: lluvia débil; el signo menos modifica su intensidad.
- BKN020: capa que cubre entre cinco y siete octavos del cielo, con base a 2000 pies sobre el nivel del aeródromo.
- 18/16: temperatura de 18 °C y punto de rocío de 16 °C.
- Q1012: ajuste altimétrico QNH de 1012 hPa.
La lectura conjunta muestra lluvia débil, visibilidad reducida respecto a un horizonte muy limpio y una capa nubosa relativamente baja. No permite calcular cuántos milímetros han caído ni extender esas condiciones a toda Barcelona.
Pequeño glosario útil
- RA / DZ / SN: lluvia, llovizna y nieve.
- SH / TS: chubascos y tormenta; SHRA son chubascos de lluvia.
- BR / FG: bruma y niebla.
- FEW / SCT / BKN / OVC: nubes escasas, dispersas, cielo nuboso y cubierto.
- VRB: dirección del viento variable.
- 9999: visibilidad de 10 km o más, no exactamente 9999 metros.
- AUTO: informe automático.
Un nudo equivale a 1,852 km/h; un pie, a 0,3048 metros. Lee la unidad del mensaje antes de convertir: no todos los países usan las mismas para viento y visibilidad.
CAVOK no significa ausencia de todas las nubes
CAVOK reúne condiciones de buena visibilidad, ausencia de fenómenos significativos y ausencia de ciertas nubes relevantes para la aviación. Puede haber nubes altas. No equivale a cielo azul perfecto ni garantiza seguridad en una ruta completa.
La base de una nube tampoco es su cima: BKN020 no informa de la altura máxima que alcanza esa capa.
Cómo empezar a leer un TAF
En TAF LEBL 070500Z 0706/0806, el pronóstico se emite el día 7 a las 05:00 UTC y vale desde las 06:00 del día 7 hasta las 06:00 del día 8. Son 24 horas de validez, no 24 horas desde la emisión.
Los grupos meteorológicos posteriores describen condiciones previstas. TEMPO introduce fluctuaciones temporales dentro de una ventana; BECMG indica una transición hacia condiciones que se esperan persistentes. Hay que leer los periodos junto con los códigos.
Errores frecuentes y conclusión
No mezcles observación y pronóstico, no leas pies como metros y no interpretes la dirección como destino del viento. Tampoco conviertas una abreviatura de lluvia en un acumulado. Lugar, hora, unidades y tipo de informe son la base de una lectura útil.
Estos boletines ayudan a aprender y contrastar el tiempo local. Las decisiones aeronáuticas requieren información oficial vigente, procedimientos y formación adecuados; un mensaje aislado no describe todos los riesgos.