Un METAR es un informe codificado de condiciones meteorológicas observadas en un aeródromo. Parece una contraseña interminable, pero se lee por bloques: lugar y hora, viento, visibilidad, tiempo presente, nubes, temperatura y presión. Entender ese orden basta para extraer mucha información sin aprender toda la clave de memoria.
Primero: observación y lugar
El METAR describe una observación, no una previsión para todo el día. El TAF es otro producto, dedicado al pronóstico de aeródromo. Algunos METAR llevan una tendencia prevista al final, que debe distinguirse de la parte observada.
Comprueba también el aeródromo. Su código OACI tiene cuatro letras y no es necesariamente el código comercial de tres letras del billete. LEBL corresponde a Barcelona-El Prat. Su informe no representa automáticamente todas las calles, montañas o playas de la región.
Un ejemplo completo, inventado
METAR LEBL 081200Z 22015G28KT 6000 -RA SCT020 BKN035 18/16 Q1014=
Es un ejemplo didáctico construido, no una observación real de Barcelona. Léelo de izquierda a derecha y no intentes resolver todas las abreviaturas a la vez.
- METAR LEBL: informe rutinario del aeródromo identificado como LEBL.
- 081200Z: día 8, a las 12:00 UTC.
- 22015G28KT: viento procedente de 220 grados, velocidad media de 15 nudos y rachas de 28 nudos.
- 6000: visibilidad de 6.000 metros en el formato de este ejemplo.
- -RA: lluvia débil.
- SCT020 BKN035: nubes dispersas con base a 2.000 pies y otra capa muy nubosa con base a 3.500 pies sobre el aeródromo.
- 18/16: temperatura de 18 °C y punto de rocío de 16 °C.
- Q1014: QNH de 1.014 hPa, un ajuste de presión para altimetría.
La hora no es la del reloj de casa
La Z indica UTC. En el ejemplo, 12:00 UTC no significa siempre las doce del mediodía local. La conversión depende del lugar y de la fecha.
Caso construido: si interpretamos esa hora como el 8 de octubre de 2026 en Barcelona, corresponde a las 14:00 locales. El grupo no incluye mes ni año: para reconstruir la fecha completa necesitas el contexto de recepción del informe.
Viento: de dónde viene y con qué fuerza
La dirección señala de dónde sopla, respecto al norte verdadero. No indica hacia dónde se dirige. KT significa nudos; 15 nudos equivalen a unos 28 km/h y 28 nudos, a unos 52 km/h.
G introduce la racha. No sumes 15 y 28: el informe distingue media y máximo de racha. VRB indica dirección variable y 00000KT expresa calma. La ausencia de una G no permite conocer toda la turbulencia que existe alrededor del aeródromo.
Visibilidad: una cifra con límites
En el formato habitual español, 6000 son metros y 9999 significa 10 km o más. No significa exactamente 9.999 metros ni visibilidad infinita. Otros países, especialmente Estados Unidos, utilizan millas terrestres señaladas con SM.
Si aparece un grupo que empieza por R y contiene una pista, puede tratarse del alcance visual en pista. Es otra información: no la intercambies con la visibilidad general sin leer su significado.
Las nubes: cantidad y base
FEW indica pocas nubes; SCT, dispersas; BKN, cielo muy nuboso; OVC, cubierto. Los tres dígitos siguientes se multiplican por cien para obtener pies de altura de la base.
SCT020 no significa una nube de veinte metros ni un tope de dos mil pies. En nuestro ejemplo, BKN035 sitúa una base a unos 1.067 metros sobre el aeródromo. Su altura sobre el nivel del mar dependería además de la elevación del lugar.
CB señala cumulonimbos y TCU, cúmulos en forma de torre. Son indicaciones relevantes, pero no aportan por sí solas una cantidad de lluvia ni una predicción completa de impactos.
Mini glosario de tiempo presente
- RA: lluvia; DZ: llovizna; SN: nieve.
- SH: chubascos; TS: tormenta.
- BR: neblina; FG: niebla.
- FZ: fenómeno engelante, como FZRA para lluvia engelante.
- − y +: intensidad débil y fuerte cuando corresponda al fenómeno codificado.
La combinación importa: SHRA son chubascos de lluvia; TSRA combina tormenta y lluvia. No conviertas −RA directamente en un valor fijo de mm/h ni en un acumulado diario.
CAVOK y datos que faltan
CAVOK resume un conjunto de condiciones de visibilidad, ausencia de nubes operativamente significativas y ausencia de tiempo significativo. Puede haber nubes altas. No significa «todo despejado y sin ningún riesgo».
AUTO indica informe automático. Las barras pueden señalar información que no se ha podido determinar. Un dato ausente permanece desconocido: no lo conviertas en cero, calma o cielo despejado.
Conclusión
Lee primero lugar y hora; después, viento, visibilidad, fenómenos, bases nubosas, temperatura y presión. Conserva unidades y diferencia entre observación y pronóstico. El METAR es una pieza útil para conocer el aeródromo; la evolución regional y las decisiones aeronáuticas necesitan más información que una sola línea.