Termodinámica y estabilidad · Última actualización: 2026-10-28

índice de calor: cuando la humedad empeora el calor: mini glosario y unidades

En una información sobre bochorno pueden aparecer temperatura, humedad, punto de rocío e índice de calor, todos muy próximos en pantalla. Algunos comparten unidades, pero describen cosas diferentes. Entender el nombre completo permite evitar errores antes de hacer ninguna cuenta. Este glosario explica las magnitudes que acompañan al índice, las conversiones útiles y los límites del número. Los ejemplos son ejercicios propios, sin datos de una estación, y no establecen límites personales de exposición ni sustituyen los avisos oficiales de nuestra zona.

1. Temperatura del aire e índice de calor

La temperatura del aire describe su estado térmico y debe medirse de forma representativa, evitando un calentamiento directo inadecuado del sensor. El índice de calor es un valor calculado a partir de temperatura y humedad bajo unas condiciones de referencia. Con 32 °C y 70 %, el procedimiento NWS da unos 40,4 °C de índice. Los dos números conservan sus nombres: el aire no se convierte en aire a 40,4 °C por realizar el cálculo y tampoco conocemos la temperatura corporal.

2. Celsius, Fahrenheit y kelvin

Celsius y Fahrenheit son escalas habituales en mapas y aplicaciones. Kelvin se utiliza ampliamente en cálculos físicos. Para pasar de Celsius a kelvin se suma 273,15; para pasar de Celsius a Fahrenheit se multiplica por 1,8 y se suma 32. El símbolo del kelvin es K, sin el signo de grado. Una calculadora puede realizar conversiones internamente, pero debemos comprobar qué entrada solicita. Los coeficientes publicados del polinomio NWS están escritos para Fahrenheit, no para introducir directamente Celsius.

3. Una temperatura y una diferencia

Convertir un valor y convertir una diferencia no es la misma operación. La temperatura de 104 °F corresponde a 40 °C. En cambio, una diferencia de 9 °F corresponde a 5 grados Celsius, sin restar 32. Un incremento de un grado Celsius tiene el mismo tamaño que un incremento de un kelvin. Si un índice sube cinco grados, esa variación no significa que la temperatura del aire o la corporal suban también cinco: sigue siendo una diferencia de la variable calculada.

4. Humedad relativa y porcentaje

La humedad relativa relaciona la presión de vapor presente con la de saturación a la temperatura y referencia consideradas. El 70 % se escribe como 70 en la fórmula NWS. No significa que el 70 % de la masa del aire sea agua. Tampoco conviene imaginar el aire como una caja con una capacidad fija: la relación depende de temperatura y de cómo se define saturación. Para comparar ambientes, conserva tanto temperatura como humedad; el porcentaje aislado no cuenta toda la historia del vapor.

5. Punto de rocío y presión de vapor

La presión de vapor describe la contribución del vapor de agua a la presión de la mezcla gaseosa. Puede expresarse en pascales o kilopascales: 1 kPa son 1000 Pa. El punto de rocío expresa mediante una temperatura la presión de vapor considerada, usando una relación de saturación. No es otra forma de escribir el índice de calor. En condiciones frías también importa si se utiliza referencia sobre agua líquida o hielo, por lo que deben conservarse el método y la definición.

6. Cantidad de vapor, energía y flujo

La razón de mezcla expresa masa de vapor por masa de aire seco; la humedad específica utiliza masa de aire húmedo gaseoso si se define sin condensado incluido. Sus números no son idénticos. La densidad de vapor, a veces expresada en g/m³, usa un volumen en el denominador y es otra magnitud. Por su parte, energía se expresa en julios y potencia en vatios, que son julios por segundo. Los grados del índice no son energía almacenada ni un flujo de calor por superficie.

7. Ocho ejemplos de unidades

  • 32 °C equivalen a 305,15 K y 89,6 °F.
  • 40,4093 °C de índice equivalen a unos 104,7367 °F de índice; se conserva la variable.
  • Una diferencia de 9 °F equivale a 5 grados Celsius y a 5 K.
  • 70 % corresponde a fracción 0,70, pero la expresión NWS recibe el porcentaje 70.
  • Pasar de 60 a 70 % suma diez puntos porcentuales, no un diez por ciento relativo al valor inicial.
  • 3,328 kPa equivalen a 3328 Pa.
  • Una razón de mezcla prescrita de 10 g/kg de aire seco equivale a 0,010 kg/kg; su humedad específica gaseosa es aproximadamente 9,901 g/kg de aire húmedo.
  • Cuatro de cinco miembros que cumplen un evento dan 80 % de frecuencia en ese conjunto; no es humedad relativa.

8. Otros números de calor

El bulbo húmedo corresponde a otra medida vinculada al intercambio evaporativo bajo condiciones definidas. El WBGT combina medidas relacionadas con aire, humedad, radiación y movimiento del aire; también tiene una definición distinta del índice de calor. No se convierten entre ellos con una constante ni se trasladan sus umbrales simplemente porque aparezcan en grados. Un porcentaje en un mapa puede ser humedad o probabilidad: la leyenda tiene que decir cuál y, para probabilidad, qué evento y periodo se consideran.

9. Mini checklist de interpretación rápida

  • Leer el nombre completo de cada magnitud.
  • Distinguir temperatura medida y valor calculado.
  • Comprobar Celsius, Fahrenheit o kelvin antes de calcular.
  • Separar valores, diferencias y puntos porcentuales.
  • Conservar denominador de masa, volumen y unidades de presión.
  • Verificar hora, lugar, referencia de exposición y datos ausentes.

10. Rangos, precisión y contexto

El procedimiento NWS tiene una selección de rama y un dominio de aplicación; no basta obtener un número finito en cualquier ambiente para que sea interpretable. Tampoco muchos decimales garantizan exactitud. La referencia pública de sombra y viento débil deja otros factores de exposición por valorar, como sol, actividad, ropa y duración. Un glosario bien usado permite reconocer esas diferencias y formular la pregunta correcta, conservando la incertidumbre cuando los datos no alcanzan.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es