Termodinámica y estabilidad · Última actualización: 2026-10-15

Humedad relativa: lo que dice y lo que no: cómo verlo en sondeos y perfiles

Un sondeo permite examinar cómo cambian temperatura y humedad entre niveles. La humedad relativa ayuda a localizar capas próximas a saturación, pero no dibuja por sí sola una nube ni determina lluvia. Para leerla hay que conservar presión, temperatura y procedencia del perfil. Usaremos un ejemplo construido para aprender, sin presentarlo como observación de una radiosonda o de un episodio mediterráneo.

1. Un esquema sencillo para orientarse

En muchos diagramas de sondeo, la presión disminuye hacia arriba. La temperatura del aire y el punto de rocío se leen al mismo nivel siguiendo los ejes del gráfico. Los colores dependen del producto; no conviene aprender una identificación válida solo para una imagen.

Ejemplo 1. Esquema propio, de arriba abajo:

  • 700 hPa: temperatura −2 °C, punto de rocío −12 °C.
  • 800 hPa: 5 °C y −5 °C.
  • 850 hPa: 8 °C y 7 °C.
  • 900 hPa: 12 °C y 11 °C.
  • 1000 hPa: 20 °C y 15 °C.

Estas presiones no se han convertido a alturas: no son distancias verticales uniformes.

2. Buscar acercamientos sin prometer nube

Cuando temperatura y punto de rocío se aproximan, aumenta normalmente la proximidad a saturación respecto de la referencia elegida. Hay que comparar valores en un mismo nivel. Medir en pantalla la separación entre puntos de niveles diferentes no describe la humedad de una porción de aire.

Ejemplo 2. Nuestra curva educativa sobre agua líquida da aproximadamente 72,6 % a 1000 hPa, 93,5 a 900, 93,4 a 850, 48,4 a 800 y 46,5 a 700. Los puntos de 900 y 850 están más próximos a saturación. No hemos demostrado que todo el intervalo entre ellos sea uniforme o que ya contenga nube. Faltan niveles intermedios y observaciones complementarias.

3. No convertir una separación en regla universal

La relación entre temperatura y presión de saturación es curvada. Por ello, la misma diferencia entre temperatura y punto de rocío no corresponde exactamente al mismo porcentaje con aire cálido y frío. Una regla visual ayuda a localizar señales, pero no sustituye el cálculo o la variable publicada con su definición.

Ejemplo 3. En dos estados adicionales construidos, temperatura/punto de rocío de 30/20 °C dan aproximadamente 54,4 %; 0/−10 °C dan 47,1 %. Ambos tienen diez grados de separación. No se interpreta esa igualdad como idéntica humedad relativa. También se ha mantenido explícitamente la referencia líquida para evitar mezclar convenciones.

4. Distinguir porcentaje de cantidad de vapor

Un máximo de humedad relativa no tiene por qué ser el máximo de vapor por kilogramo. La temperatura modifica la referencia, y la presión participa cuando se convierte a razón de mezcla. Esa razón compara masa de vapor con masa de aire seco, con unidades habituales de gramos por kilogramo.

Ejemplo 4. En nuestro esquema, a 1000 hPa calculamos unos 10,86 g/kg secos con 72,6 %. A 850 hPa son unos 7,43 g/kg con 93,4 %. La capa de mayor porcentaje contiene menos vapor por kilogramo seco en estos estados. Son cálculos propios; no se ha medido transporte ni se explica su origen mediante esa comparación.

5. Reconocer lo que falta entre niveles

Un perfil con pocos puntos no permite reconstruir todas las capas delgadas. Además, calcular humedad después de interpolar temperaturas puede producir un resultado diferente de interpolar los porcentajes ya calculados. Las operaciones responden a supuestos distintos sobre cómo cambia la variable entre niveles.

Ejemplo 5. Entre nuestros estados de 900 y 800 hPa, tomamos el punto medio en presión e interpolamos linealmente temperatura y punto de rocío: obtenemos 8,5 y 3 °C, con unos 68,2 %. Promediar sus porcentajes extremos daría aproximadamente 71,0 %. Ese estado interpolado es una construcción separada; no reemplaza el punto de 850 hPa que ya habíamos prescrito.

6. Mantener el margen de las entradas

Una línea cercana a la otra puede ser sensible a pequeñas diferencias de medida o cálculo. La lectura no mejora por mostrar más decimales. Conviene conservar la calidad de las entradas, su resolución y si representan un sensor, una interpolación o una salida de modelo.

Ejemplo 6. Para el estado de 850 hPa permitimos temperatura de 7,5 a 8,5 °C y punto de rocío de 6,5 a 7,5, con todas las combinaciones. Nuestra curva produce aproximadamente 87,1–100 %. Se trata de una sensibilidad con márgenes prescritos, sin probabilidades. No es una especificación de error de radiosonda ni una medida de incertidumbre completa del sondeo.

7. Conservar recorrido y momento

Una radiosonda asciende y se desplaza con el viento; recoge niveles en momentos y posiciones distintos. El perfil no equivale siempre a una fotografía instantánea exactamente encima del lanzamiento. En costas, valles o situaciones que evolucionan rápido, esa diferencia puede importar al compararlo con una estación de superficie.

Ejemplo 7. Dos fichas construidas indican un nivel bajo a las 12:00 y otro alto a las 12:20. Su diferencia de humedad no se interpreta automáticamente como evolución de veinte minutos en un único lugar. El ejemplo obliga a conservar nivel, hora y posición. Sin recorrido observado no se inventa cuánto derivó un globo concreto.

8. Separar diagnóstico y consecuencias

Una capa próxima a saturación puede ser relevante para interpretar nube, pero también se necesitan movimiento, estabilidad, fase y agua condensada. Un nivel relativamente seco debajo de una nube puede favorecer evaporación, aunque no determine por sí solo si toda la precipitación desaparecerá antes del suelo.

Ejemplo 8. En nuestro esquema, el nivel de 800 hPa presenta menor porcentaje que el de 850. Esto no demuestra una capa seca debajo de una nube: 800 tiene menor presión y queda por encima en el orden del perfil. Comprobar la orientación evita invertir una explicación. Si falta un nivel inferior, se mantiene como información ausente.

9. Secuencia de lectura

Identifica procedencia, hora, ejes y fase. Lee temperatura y punto de rocío al mismo nivel; localiza aproximaciones y contrastes; calcula porcentaje con una formulación coherente cuando sea necesario. Después comprueba resolución, huecos y recorrido antes de relacionar las señales con observaciones de nubes.

Bajo cero, el porcentaje respecto de agua líquida difiere del referido a hielo. No se cambia de referencia sin indicarlo. Tampoco se transforma una capa aproximada en una altura exacta de nube sin datos que lo justifiquen.

10. Conclusión

El sondeo aporta estructura: muestra dónde cambia la proximidad a saturación y ayuda a formular preguntas físicas. Una lectura completa conserva temperatura, presión, referencia y límites del muestreo antes de explicar nubes o lluvia.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es