Precipitación y tipos · Última actualización: 2026-10-29

Graupel: granizo blando y nieve granulada: cómo relacionarlo con sondeos

Un sondeo ayuda a relacionar el graupel o nieve granulada con la estructura de la atmósfera. En lugar de mirar solo la temperatura de nuestra calle, muestra cómo cambian temperatura, humedad y viento con altura. Esa información permite plantear dónde puede crecer hielo y qué capas atravesaría al caer. No sustituye la observación del meteoro: un perfil frío y húmedo, por sí solo, no demuestra que esté cayendo graupel.

Qué es un radiosondeo

Una radiosonda transportada por un globo transmite medidas durante su vuelo. La documentación de NOAA/NWS describe temperatura, humedad relativa, presión y posición, a partir de la cual se obtiene viento. El resultado permite construir un perfil vertical. El globo también se desplaza horizontalmente, de modo que no recorre una columna fija exactamente sobre el punto de lanzamiento.

Qué curvas conviene reconocer

En muchos diagramas aparecen temperatura y punto de rocío. El segundo indica hasta qué temperatura habría que enfriar el aire para alcanzar saturación bajo las condiciones de su definición. Cuando ambas curvas se aproximan, el aire está cerca de saturación. Eso aporta contexto sobre capas nubosas posibles, sin contar cuántas gotas o cristales contiene realmente la nube.

Qué necesita el graupel para crecer

El graupel crece al capturar gotas superenfriadas que se congelan sobre hielo. Esas gotas siguen líquidas por debajo de cero. El sondeo ayuda a identificar un entorno térmico compatible, pero el perfil habitual no mide directamente su cantidad. Para demostrar mejor el proceso se necesita combinarlo con información de nube, radar u otros instrumentos apropiados.

Buscar capas, no un número mágico

Una temperatura aislada en altura no explica todo el episodio. Importan extensión de la nube, disponibilidad de gotas, presencia de hielo y recorrido de las partículas. No existe una lectura única del termómetro que obligue a cualquier nube a producir graupel. Tampoco un índice de inestabilidad determina automáticamente su cantidad o tamaño en el suelo.

Qué ocurre durante la caída

La precipitación atraviesa aire con temperatura y humedad cambiantes. Puede transformarse antes de llegar al observador. Una capa relativamente cálida o seca merece atención, pero su efecto depende también del tiempo de exposición y de las partículas. El nivel de cero grados es una referencia útil, sin ser una frontera que derrita instantáneamente todo el hielo que la cruza.

La temperatura del termómetro húmedo

Esta temperatura incorpora el efecto del enfriamiento por evaporación y se relaciona con temperatura, humedad y presión. No es simplemente la temperatura de un día lluvioso. Aporta información adicional para estudiar cambios de fase. Su nivel de cero grados tampoco debe utilizarse como garantía exacta de que cierto tipo de hielo llegará a una cota determinada.

Un producto de lluvia o nieve no clasifica todo el hielo

Meteocat explica que su producto combina temperatura del termómetro húmedo y radar para distinguir lluvia, aguanieve y nieve. Esas categorías tienen una definición operativa concreta. No constituyen por sí solas una identificación independiente de graupel. Un umbral diseñado para ese producto no debe convertirse en regla universal para todos los meteoros sólidos.

Ejemplo mediterráneo: HyMeX IOP 7a

El 29 de septiembre de 2012 se estudió precipitación intensa en Cévennes–Vivarais. El análisis de 2025 utiliza observaciones y simulación para investigar procesos de hielo. El caso conecta entorno mediterráneo y microfísica, sin afirmar que todo el hielo representado en altura haya llegado como nieve granulada a las estaciones de superficie.

Cinco casos documentados y su función

  1. HyMeX, 29-09-2012: precipitación mediterránea y simulación.
  2. Punta Arenas, 23-08-2019: interpretación de acreción.
  3. Punta Arenas, 30-08-2019: acreción con turbulencia.
  4. Punta Arenas, 26-08-2019: agregación como contraste.
  5. Punta Arenas, 13-08-2019: agregación y ondas, también como contraste.

Los cuatro casos chilenos pertenecen al estudio publicado en 2025. Agregación significa unión entre partículas de hielo, distinta de la captura de gotas. La lista no presenta cinco caídas superficiales confirmadas de graupel.

El error frecuente y una lectura ordenada

El error es convertir un perfil frío y casi saturado en prueba suficiente de nieve granulada. Revisa fecha, lugar y origen del sondeo; identifica capas; busca observación de precipitación y contrasta su hora. Un perfil previsto por modelo debe llamarse previsto. Si faltan datos del interior de la nube, conserva ese límite en la explicación.

Ocho ejercicios propios resueltos

  1. Temperatura −8 °C y punto de rocío −9 °C: la separación es 1 °C. Sugiere aire próximo a saturación, pero no mide directamente gotas superenfriadas ni confirma graupel.
  2. El sondeo se lanzó a las 00 UTC y el chubasco ocurre a las 10 UTC: hay diez horas de diferencia. Comprueba la evolución antes de asumir que el perfil sigue siendo representativo.
  3. Hay hielo en altura y +3 °C junto al suelo: no basta para decidir la fase final. Revisa profundidad de capas, humedad, trayecto y observación, sin aplicar un umbral superficial único.
  4. Una capa tiene 400 m de espesor: es una distancia vertical, no duración de caída. Para calcular tiempo haría falta una velocidad relativa y un recorrido definidos.
  5. El perfil procede de un modelo: es una predicción o análisis según el producto. No lo presentes como medición directa de una radiosonda solo porque se dibuje igual.
  6. El mapa de Meteocat muestra nieve: esa clase no identifica exclusivamente graupel. Consulta qué categorías distingue el producto antes de deducir un meteoro más específico.
  7. La humedad relativa es alta: no indica por sí sola cuántos gramos de agua líquida contiene la nube. Diferencia vapor medido y gotas condensadas.
  8. Una fotografía confirma bolitas friables: añade lugar y hora para compararla con el perfil. No atribuyas ese estado superficial a toda la región recorrida por el globo.

Los valores de los ejercicios son hipotéticos y no reconstruyen ninguno de los casos citados. Sirven para practicar qué puede deducirse y qué información falta.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es