Precipitación y tipos · Última actualización: 2026-10-29

Granizo: cómo crece y por qué sorprende: cómo relacionarlo con sondeos

Un sondeo ayuda a entender por qué una tormenta puede producir granizo aunque haga calor al suelo. Describe cómo cambian temperatura, humedad y viento con la altura. Permite examinar el entorno donde crece hielo y la capa que atravesará al caer. No muestra la trayectoria de cada piedra ni predice por sí solo su diámetro, pero evita interpretar la tormenta mirando únicamente el termómetro de nuestra estación.

Qué es un sondeo

Un radiosondeo procede de un instrumento que asciende con un globo y registra condiciones atmosféricas. El globo también se desplaza con el viento: su perfil representa una observación a lo largo de una trayectoria, durante un tiempo de ascenso.

Un sondeo de modelo es calculado para un lugar y hora. Puede ser muy útil, pero no es una medición de globo. Antes de interpretar cualquier curva, comprueba origen, ubicación y validez. Un perfil lejano o anterior a un cambio de masa de aire puede describir mal nuestra tormenta.

Las dos curvas principales

La temperatura muestra cuánto se enfría o calienta el ambiente al subir. El punto de rocío indica humedad. Cuando ambas curvas están próximas en un nivel, la humedad relativa es mayor que cuando están muy separadas, manteniendo el contexto de temperatura.

No memorices colores: pueden cambiar entre servicios. Lee la leyenda. Curvas próximas no calculan cuánta agua líquida hay disponible para engordar granizo; el tipo de nube y sus procesos requieren información adicional. Tampoco una capa húmeda garantiza que ya exista una tormenta.

El granizo necesita más que frío

La piedra crece dentro de la tormenta al captar agua superenfriada, que sigue líquida por debajo de cero. Necesita encontrar condiciones adecuadas durante tiempo suficiente. El perfil ayuda a situar capas frías, sin observar directamente todos esos encuentros.

En análisis operativos se suele estudiar especialmente la región de aproximadamente −10 a −30 °C. Es una zona orientativa de interés para crecimiento, no una frontera exclusiva ni una receta de tamaño. No confundas su temperatura con la que debe haber en la calle.

CAPE e inicio de tormentas

CAPE expresa energía potencial disponible para un ascenso ideal, en J/kg. Ayuda a valorar posibilidad de corrientes intensas. Una cifra grande no asegura que la tormenta nazca, dure o tenga agua adecuada para producir piedras grandes.

CIN describe una barrera que puede frenar el inicio del ascenso. Un frente, una convergencia o calentamiento pueden modificar la situación. Consulta cómo se calculó la parcela de aire analizada: dos cifras llamadas CAPE pueden utilizar parcelas distintas y no ser directamente equivalentes.

El viento cambia con la altura

El sondeo también muestra velocidad y dirección del viento. Su cambio con altura se llama cizalladura. Puede ayudar a organizar tormentas y mantener regiones de ascenso, pero no proporciona por sí solo el tamaño superficial del granizo.

Importan dirección además de velocidad y el espesor de capa elegido. No compares una diferencia de viento entre niveles con una racha superficial. Tampoco deduzcas la trayectoria completa de una piedra a partir de una sola flecha del perfil.

Cómo sobrevive al atravesar aire cálido

La altura de cero grados sitúa una referencia para la capa de fusión. El cero de bulbo húmedo incorpora el efecto de humedad en el enfriamiento por evaporación; no es exactamente la misma magnitud. Ambos ayudan a interpretar la caída, sin garantizar resultado.

Una piedra grande puede no fundirse por completo antes del suelo, mientras una pequeña desaparece. Tamaño, condiciones ambientales y tiempo importan. Un estudio del NWS sobre Chicago mostró límites de usar una sola altura como predictor; no existe una cota que decida por sí sola todas las granizadas.

Cinco contextos documentados

  1. Chicago, muestra de 1971–1995: Izzi y Labas analizaron 77 episodios y cuestionaron reglas basadas en un único parámetro.
  2. Wisconsin, 07-09-2021: el NWS utilizó perfiles estimados de modelo para interpretar granizo importante.
  3. Vivian, 23-07-2010: el informe NOAA/NCEC sitúa una piedra excepcional dentro de su contexto de tormenta.
  4. Empordà, 30-08-2022: episodio mediterráneo documentado por el SMC que recuerda la importancia de observaciones superficiales.
  5. Montsià, 26-08-2023: otro caso del SMC para contrastar entorno y resultado real.

No se han recuperado aquí sondeos individuales de los dos casos catalanes ni se les asignan índices inventados. Los ejemplos ilustran preguntas que debe resolver un análisis completo.

Pequeña lista de comprobación

  • Identificar si el perfil es observado o calculado y su lugar y hora.
  • Leer temperatura, humedad y viento, sin depender del color de las líneas.
  • Comprobar cómo se calculan CAPE y barreras al ascenso.
  • Mirar capas frías y cálidas y referencia de las alturas.
  • Contrastar evolución con radar, observaciones y avisos oficiales.

Ocho ejercicios propios resueltos

  1. Suelo a 500 m y cero térmico a 3000 m sobre el mar: separación vertical de 2500 m.
  2. −10 °C a 4 km y −30 °C a 7 km: la capa entre esas temperaturas tiene 3 km en el perfil hipotético.
  3. Temperatura 10 °C y rocío 8 °C: separación 2 °C; no son 2 % de humedad.
  4. 2000 J/kg de CAPE: energía potencial por masa, no velocidad de 2000 km/h.
  5. Perfil previsto para las 18 y consultado a las 12: su validez sigue siendo las 18.
  6. Curvas casi juntas: mayor humedad relativa, sin agua líquida cuantificada.
  7. Cero de bulbo húmedo alto: no permite descartar todo granizo.
  8. Calor superficial: no demuestra que toda la nube esté por encima de cero.

Preguntas frecuentes

¿El sondeo da el diámetro exacto? No; aporta entorno y restricciones. ¿El más cercano siempre es el mejor? Considera hora, trayectoria y masa de aire. ¿Puedo ignorar avisos si el perfil parece poco favorable? El diagnóstico oficial combina más información que una curva aislada.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es