Precipitación y tipos · Última actualización: 2026-10-29

Granizo: cómo crece y por qué sorprende: cómo verlo en radar y satélite

El radar y el satélite ayudan a seguir una tormenta con granizo, pero miran partes distintas del proceso. El radar recibe señales de partículas dentro de un volumen de aire; el satélite observa principalmente la nube desde arriba. Un pluviómetro recoge precipitación sobre una pequeña abertura en el suelo. Compararlos aporta información si conservamos esas diferencias, en lugar de exigir que todos muestren exactamente el mismo número.

Qué puede indicar un eco intenso

La reflectividad del radar, expresada en dBZ, describe intensidad de la señal devuelta. El granizo puede producir retornos muy fuertes, especialmente mezclado con agua. También la lluvia intensa puede dar ecos fuertes: el color de una imagen no equivale por sí solo a una identificación de granizo.

Comprueba hora y leyenda y observa la animación. Un núcleo puede crecer, desplazarse o debilitarse en pocos minutos. No confundas la velocidad con la que avanza el dibujo con la velocidad a la que caen las piedras; son movimientos diferentes.

Lo que observa el radar está a cierta altura

El haz no recorre pegado al suelo todo el territorio. Su altura y anchura cambian con distancia y ángulo de exploración, y el relieve puede limitar la cobertura. Una zona sin eco útil puede carecer de buena observación, sin demostrar ausencia de precipitación.

Un compuesto de máximos puede mostrar lo más intenso de la columna, no lo que ya alcanza una calle. Durante la caída pueden cambiar tamaño y fase. Por eso ver hielo en altura y recoger solo agua en superficie no constituye necesariamente una contradicción.

La ayuda de la doble polarización

Estos radares comparan señales horizontal y vertical. Con ellas se obtiene información sobre forma aparente, mezcla de partículas y comportamiento de la señal al atravesar precipitación. Sirven para distinguir mejor lluvia, hielo y otras situaciones, interpretando varias pistas juntas.

Verás nombres como ZDR, CC y KDP. El primero ayuda a describir forma y orientación; el segundo, semejanza de partículas; el tercero, cambios diferenciales de fase por distancia. No hace falta memorizar un número mágico: una sola variable puede tener más de una explicación.

Por qué el radar puede estimar demasiada lluvia

Para pasar de señal radar a cantidad de agua se usa un procedimiento de estimación. Si interpreta una señal reforzada por granizo como lluvia líquida muy intensa, puede sobrestimar el agua caída. El NWS describe este problema como contaminación por granizo.

Los métodos modernos intentan reconocer fases y corregir limitaciones, sin eliminar todo error. Tampoco cualquier exceso del radar demuestra granizo: calibración, distancia, capa de nieve fundente, ecos ajenos a precipitación y diferencias de muestreo pueden influir.

Qué significa el número del pluviómetro

Un milímetro de agua equivale a un litro por metro cuadrado. Es una altura de agua equivalente, no el diámetro de una piedra. Un montón de granizo de varios centímetros contiene huecos y no debe anotarse como la misma cantidad de lluvia.

La respuesta depende del instrumento. Si hielo queda retenido en un embudo, puede no registrarse hasta fundirse; un atasco también puede retrasar agua. La hora de registro no siempre coincide con la de caída. Otros diseños responden de manera diferente y requieren conocer sus especificaciones.

Cómo comparar radar y pluvio

Primero iguala periodo y zona horaria: compara, por ejemplo, acumulados de la misma hora completa. No enfrentes intensidad de un instante con total desde medianoche. Revisa coordenadas y si el píxel representa una zona mayor que la abertura del pluviómetro.

Después mira la secuencia y estaciones próximas con calidad conocida. Busca cambios de fase, viento, relieve y posibles problemas de captación. Conserva el dato original y anota la explicación como hipótesis hasta tener evidencia; no cambies una medida solo para acercarla al mapa.

Cuando ambos productos comparten datos

Algunas estimaciones combinan radar con pluviómetros. Eso mejora información espacial, pero significa que el mapa puede haber utilizado la estación con la que lo comparas. Una coincidencia no sería entonces una comprobación completamente independiente.

Lee la descripción del producto y su actualización. Un mapa revisado después puede incorporar más observaciones que el mostrado durante la tormenta. Conserva cuál consultaste, porque dos versiones válidas para el mismo periodo pueden ofrecer valores diferentes.

Qué aporta el satélite

Imágenes infrarrojas y compuestos de colores muestran desarrollo y características del techo nuboso. El Convection RGB puede resaltar ciertas nubes altas en amarillo. EUMETSAT explica que el color tiene varias causas y no confirma por sí solo una tormenta severa.

El hielo pequeño observado en el techo no mide el granizo al suelo. Tampoco la zona de nube más fría coincide siempre con el máximo de lluvia de una estación. Sigue evolución y contexto, teniendo en cuenta iluminación, perspectiva y extensión del yunque.

Cinco contextos documentados

  1. Wylie, 11-04-2016: NOAA muestra señal radar muy intensa y otra variable que apoya presencia de granizo grande.
  2. Dallas, 22-08-2022: ejemplo NOAA de lluvia intensa; señales parecidas de reflectividad no implicaron igual intensidad de lluvia.
  3. Empordà, 30-08-2022: el SMC combina estructura de tormenta y evidencias superficiales.
  4. Montsià, 26-08-2023: otro episodio del SMC permite discutir extensión de nube y caída localizada.
  5. Texas, mayo de 2020: EUMETSAT explica lectura del compuesto de convección con una supercélula.

Son casos publicados para aprender a interpretar herramientas, sin una nueva comparación numérica de sus estaciones en este artículo.

Ocho ejercicios propios resueltos

  1. 6 mm en pluvio: equivalen a 6 L/m² de agua captada.
  2. Radar 12 mm y pluvio 8 mm en igual hora: diferencia +4 mm; todavía no identifica su causa.
  3. Intensidad constante de 30 mm/h durante 10 minutos: 5 mm acumulados en el supuesto.
  4. Mapa de 15 minutos frente a total diario: periodos distintos, comparación inválida.
  5. Registro tras fundirse hielo: no demuestra nueva lluvia en ese momento.
  6. Dos centímetros de piedras amontonadas: no equivalen a 20 mm de lluvia.
  7. Estación usada para ajustar el mapa: la comparación no es completamente independiente.
  8. Una nube amarilla en RGB: necesita contraste; no confirma diámetro de granizo.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es