Cuando hablamos de duración de una sequía (semanas, meses o varios años), los índices son como “reglas” para medir el problema sin engañarnos con un día de lluvia suelto. La clave es elegir el índice correcto para la escala temporal correcta.

Este artículo forma parte del tema Sequías en WikiMeteo.es, donde reunimos conceptos y guías prácticas para entender mejor el tiempo y el clima.

1. Qué mide realmente un índice de sequía

Un índice intenta resumir en un número si una zona está más seca o más húmeda que lo normal. Pero hay dos familias principales:

• Solo precipitación: mide falta de lluvia.
• Balance agua-demanda: mete la temperatura/evaporación (más realista cuando hace calor).

2. Índices más usados (y para qué sirven)

2.1 SPI (Standardized Precipitation Index)

• Qué usa: precipitación.
• Para qué va bien: detectar déficit de lluvia en distintas escalas (1, 3, 6, 12, 24 meses).
• Truco: SPI-1/3 = corto plazo; SPI-12/24 = largo plazo.

2.2 PDSI (Palmer Drought Severity Index)

• Qué usa: balance hídrico simplificado (lluvia + temperatura).
• Para qué va bien: sequías más persistentes, con “memoria” (meses).
• Ojo: depende de supuestos del suelo y puede no captar bien algunos climas.

2.3 Índices de circulación (p. ej. NAO)

• Qué mide: patrón atmosférico (no la sequía en sí).
• Para qué sirve: entender por qué hay un patrón seco en una región (especialmente en invierno en Europa occidental).
• Ojo: NAO no “da lluvia” por sí sola; solo cambia probabilidades.

3. Qué índice usar según la duración

3.1 Semanas

• SPI-1 (y SPI-2 si existe) para ver déficit reciente.
• Apoyo: temperatura anómala (si hay calor, el impacto se acelera).

3.2 Meses

• SPI-3 / SPI-6 (sequía estacional).
• PDSI si quieres “memoria” del sistema (con cautela).

3.3 Multianual

• SPI-12 / SPI-24 para sequía prolongada.
• PDSI para persistencia (según región).
• Complemento: embalses/acuíferos (observación) porque el almacenamiento manda.

4. Cómo leer valores (sin obsesionarte)

• SPI: valores negativos = más seco de lo normal. Cuanto más negativo, más anómalo.
• PDSI: negativo = sequía; positivo = húmedo. Es más “lento”.

Lo importante no es el decimal exacto, sino si el índice se mantiene negativo y en qué escala.

5. Errores comunes

• Usar SPI-1 para hablar de sequía multianual.
• Mirar NAO y concluir “habrá sequía” sin ver precipitación/índices.
• Confundir un episodio de lluvia con recuperación real (el índice largo puede seguir muy bajo).
• Comparar índices de diferentes escalas como si fueran lo mismo (SPI-3 vs SPI-12).

6. Buenas prácticas

• Define primero la escala: semanas / meses / años.
• Mira el índice principal (SPI o PDSI) y luego el “por qué” (NAO/bloqueos).
• Combina con datos reales de agua: embalses, caudal, humedad del suelo si hay.

7. Pronóstico estacional: límites y cómo leer probabilidades

Los pronósticos estacionales no te dicen “lloverán 37 mm en tu pueblo”. Te dan probabilidades de que el trimestre sea más seco o más húmedo que lo normal. Úsalos para planificación, no para promesas.

8. Resumen y claves finales

• Semanas: SPI-1 + contexto térmico.
• Meses: SPI-3/6 (y PDSI con cautela).
• Multianual: SPI-12/24 + datos de almacenamiento.
• NAO: explica patrones, no “mide” sequía.

9. Mini-glosario

• SPI: índice estandarizado de precipitación (por escalas).
• PDSI: índice Palmer de severidad de sequía (balance agua-demanda).
• NAO: oscilación del Atlántico Norte (patrón de circulación).
• Escala temporal: ventana (1, 3, 12, 24 meses…) usada para calcular el índice.

10. Referencias y lecturas recomendadas

• ECMWF (ecmwf.int)
• NOAA (noaa.gov)
• Met Office (metoffice.gov.uk)