Granizo y fenómenos severos · Última actualización: 2026-11-01

Corriente descendente: cómo llega el granizo al suelo: mecanismo paso a paso

Seguir el granizo desde su crecimiento hasta el suelo ayuda a entender qué hace una corriente descendente. La historia no consiste en que una nube abra una compuerta y deje caer todo a la vez. Hay aire que asciende, aire que desciende, piedras con movimiento propio y cambios durante el recorrido. Vamos paso a paso, relacionando cada etapa con lo que podríamos observar, sin confundir un esquema educativo con la reconstrucción de una tormenta concreta.

Paso 1. El granizo crece en la corriente ascendente

El NSSL explica que el hielo crece al incorporar agua líquida subfundida dentro de la tormenta. El ascenso ayuda a mantenerlo en una región favorable. No toda el agua fría está congelada, y una piedra no necesita viajar repetidamente hasta el techo de la nube para adquirir capas.

Para imaginarlo, piensa en una zona de trabajo que se mueve y cambia, no en un depósito inmóvil. Crecimiento y transporte ocurren a la vez. Lo que después cae en un lugar puede haberse formado en otro sector de la tormenta.

Paso 2. La piedra deja de ser sostenida

Al cambiar el tamaño, la corriente o la posición de la piedra, puede empezar el descenso neto. La gravedad actúa aunque el aire todavía suba. No es obligatorio esperar a que toda la tormenta se derrumbe o a que una corriente descendente atrape el hielo.

Una piedra y otra cercana pueden seguir caminos distintos. Observar granizo pequeño en casa no demuestra que unos kilómetros más allá caiga lo mismo. Tampoco conocemos el máximo de toda la tormenta a partir de una única muestra recuperada.

Paso 3. La precipitación participa en el descenso del aire

AEMET describe la carga de hidrometeoros y el enfriamiento por evaporación, fusión o sublimación como mecanismos que pueden originar descenso. Son procesos diferentes, con fases distintas. Que participen varios no permite saber cuál domina sin más datos.

El aire seco puede favorecer evaporación si hay agua disponible. La misma guía advierte que más sequedad no significa siempre más intensidad. La explicación necesita considerar ambos ingredientes, evitando el atajo de declarar peligrosa cualquier mancha seca del mapa.

Paso 4. Ascenso y descenso pueden coexistir

Una supercélula es una tormenta organizada con corriente ascendente rotatoria, según el NSSL. Su organización no significa que todo el interior suba junto. No hay que confundir corriente descendente con desaparición inmediata de toda la actividad de la tormenta.

Una parte puede producir precipitación mientras otra mantiene el crecimiento. La etiqueta de supercélula tampoco demuestra por sí sola qué está ocurriendo en nuestra calle. Primero se reconoce la estructura; después se comprueba el efecto local con observaciones pertinentes.

Paso 5. El aire modifica el recorrido de la piedra

Si el aire baja, puede aumentar el descenso de la piedra respecto al suelo. Si se mueve horizontalmente, cambia el lugar de llegada. Pero la velocidad de caída respecto al aire no es idéntica para cualquier tamaño, forma o estado de fusión.

Un cálculo con velocidad constante sirve para aprender la relación entre distancia y tiempo. No proporciona un cronómetro fiable de llegada para una tormenta real. En la explicación conviene señalar qué valores hemos supuesto y qué cambios hemos dejado fuera.

Paso 6. Parte del hielo puede fundirse

Durante la bajada, la piedra intercambia energía con su entorno. Puede conservar hielo, fundirse parcialmente o perderlo antes de llegar. La altura del aire a cero grados no es una barrera instantánea que decida por sí sola el resultado.

Importan el recorrido y el estado inicial. Una caída más rápida reduce tiempo en un tramo ideal, pero no nos da automáticamente el tamaño final. Sin medir o modelar la transformación, no debemos convertir una resta de alturas en milímetros de granizo.

Paso 7. El aire se extiende al alcanzar el suelo

AEMET diferencia el descenso especialmente intenso del reventón y el frente de racha de salida. El viento en superficie y la llegada de precipitación son hechos relacionados, pero no equivalentes. Puede llegar una ráfaga sin que observemos granizo justo allí.

Una caída de temperatura, un cambio de viento o una piedra en el suelo aportan pistas distintas. Guarda la hora de cada una. Si ocurrieron en lugares diferentes, conserva también esa distancia antes de presentarlas como una única observación.

Paso 8. Contrastar radar y observación en superficie

KDP es una variable polarimétrica que debe leerse junto con otras. El NWS explica que cambia con mezcla y fusión, y que puede faltar donde la calidad o el tratamiento del dato lo impiden. Una zona sin KDP no equivale a una zona sin granizo.

Los echo tops describen un tope de eco definido por un umbral. El glosario del NWS usa 18 dBZ en su definición; no lo impongas a cualquier producto. Esa altura no es la velocidad de una corriente ni una medida directa del diámetro que llegará al suelo.

  • Identifica hora y variable de cada imagen.
  • Comprueba que la zona tiene cobertura útil.
  • Sigue la evolución, evitando un fotograma aislado.
  • Busca informes fechados en superficie.
  • Separa tamaño medido, estimado y acumulación.
  • Escribe qué etapa se observa y cuál solo se propone.

Ocho ejemplos cotidianos resueltos

  1. Una caída relativa supuesta de 14 m/s y un ascenso de aire de 5 m/s dejan 9 m/s hacia abajo. La piedra desciende aunque el aire suba.
  2. Si el aire baja a 2 m/s con esa misma caída relativa ideal, el neto sería 16 m/s. Solo hemos combinado velocidades prescritas.
  3. Una capa ideal de 900 m recorrida a 9 m/s necesita 100 segundos. No se ha modelado fusión ni cambio de velocidad.
  4. Con viento horizontal constante de 5 m/s durante 100 segundos, el desplazamiento sería 500 m. El receptor puede quedar desplazado.
  5. El radar es de las 18:02 y el informe de granizo de las 18:09: hay siete minutos de desfase que deben conservarse.
  6. Un tope de eco supuesto cambia de 10 a 8 km en diez minutos. Son 2000 m en 600 segundos, unos 3,33 m/s aparentes; no mide el aire descendente.
  7. Se midieron piedras de 8, 12 y 16 mm. Su media es 12 mm y el máximo observado 16 mm; no es el máximo de toda la tormenta.
  8. Hay registros útiles en cuatro de seis puntos. La cobertura es 66,7 %; quedan dos puntos sin verificar, no dos negativos.

Errores comunes y protección

No confundas echo tops con una piedra seguida, un hueco de KDP con ausencia de fenómeno o granizo con reventón demostrado. La secuencia explica posibilidades físicas, pero cada episodio necesita evidencia propia para atribuir sus causas.

El NWS recomienda refugio sólido y distancia a ventanas ante viento dañino o granizo grande. Recoger pruebas no justifica salir durante la exposición. Sigue los avisos e indicaciones locales: una interpretación personal del radar no certifica que un lugar sea seguro.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es