Cuando hablamos de sequía, el lío casi siempre viene por los índices: hay muchos, cada uno mira una parte distinta del problema, y si eliges mal puedes sacar conclusiones peligrosamente equivocadas. Aquí vas a ver qué mide cada índice, cuándo usarlo y cómo no meter la pata, con ejemplos y una checklist rápida.

Este artículo forma parte del tema Sequías en WikiMeteo.es, donde reunimos conceptos y guías prácticas para entender mejor el tiempo y el clima.

1. Qué es un índice de sequía (y qué NO es)

Un índice de sequía es una forma de resumir en un número si un lugar está más seco o más húmedo de lo normal, comparándolo con una referencia histórica. No es una “sentencia” ni un sustituto del sentido común: sirve para comparar periodos y regiones, y para detectar tendencias.

2. Idea clave en 30 segundos

• En una frase: el índice correcto depende de qué sequía quieres medir (lluvia, suelo, ríos, vegetación o impactos).
• Señal típica: varios indicadores distintos empeoran a la vez (lluvia baja + calor + suelo seco).
• Confusión común: usar un índice de lluvia para decidir sobre acuíferos, o uno de vegetación para hablar de embalses.

3. Tipos de sequía (para saber qué estás midiendo)

• Meteorológica: falta de precipitación respecto a lo normal.
• Agrícola: falta de agua disponible en el suelo para plantas (puede ocurrir aunque llueva algo, si hace mucho calor).
• Hidrológica: caudales bajos, embalses bajos, acuíferos en descenso (responde más lento).
• Socioeconómica: cuando ya hay impacto en abastecimiento, producción o restricciones.

4. Índices más usados y qué te dicen

• SPI: mide solo precipitación (bueno para sequía meteorológica). Se calcula por escalas (1, 3, 6, 12 meses).
• SPEI: parecido a SPI pero incluye demanda (precipitación menos evapotranspiración potencial). Útil cuando el calor es clave.
• PDSI: combina precipitación y un balance hídrico simplificado del suelo. Puede ser útil para seguimiento general, pero depende del modelo de suelo y suposiciones.
• NDVI / VHI (teledetección): miran vegetación (estrés, vigor). Muy útiles para agricultura y impactos visibles, pero no sustituyen lluvia o embalses.
• NAO (no es índice de sequía): es un patrón de circulación. Sirve como contexto (probabilidades), no como medidor directo de sequía.

5. Qué índice elegir (según tu pregunta)

• ¿Está lloviendo menos de lo normal? SPI (3–6 meses suele ser muy útil).
• ¿El calor está agravando el problema? SPEI (incluye demanda).
• ¿Hay estrés en cultivos/monte? NDVI/VHI (mejor junto a datos de suelo y lluvia).
• ¿Me preocupa el agua almacenada (ríos/embalses)? combina SPI/SPEI a 6–12 meses + series de embalses/caudales.

6. Cómo leerlos sin trampas

• Mira la escala temporal: un SPI-1 (1 mes) puede oscilar mucho; un SPI-12 refleja sequía más persistente.
• Compara con la referencia: dos índices iguales pueden significar cosas distintas si la climatología base cambia.
• No uses un solo número: para decisiones, busca coherencia entre lluvia, temperatura y algún indicador de estado (suelo/vegetación/embalses).

7. Ejemplos rápidos (para aterrizarlo)

• Ejemplo A: llueve poco en otoño (SPI-3 negativo) pero llega un mes muy cálido: SPEI empeora más que SPI.
• Ejemplo B: hay dos tormentas intensas (lluvia puntual), SPI-1 mejora, pero SPI-12 sigue mal y embalses casi no cambian.
• Ejemplo C: NDVI/VHI cae en un área agrícola: puede ser sequía agrícola, pero también plaga, cambio de cultivo o calendario. Hay que confirmar.

8. Errores comunes

• Elegir un índice sin fijarte en la escala (1 vs 12 meses).
• Confundir patrón (NAO) con sequía (impacto real medido).
• Usar NDVI/VHI como “prueba” de falta de lluvia sin comprobar manejo agrícola, fenología o nubosidad.
• Creer que una lluvia intensa de un día “resuelve” una sequía hidrológica.

9. Buenas prácticas

• Para seguimiento: combina SPI/SPEI + temperatura + un indicador de estado (suelo/vegetación/embalses).
• Para comunicación: habla en tendencias y probabilidades, no en certezas.
• Para decisiones: usa umbrales internos (alerta, prealerta, restricción) basados en varios indicadores, no en uno solo.

10. Checklist de seguimiento (índices + embalses)

• Revisa SPI-3 y SPI-6 (lluvia reciente y persistencia).
• Revisa SPEI-3 y SPEI-6 (si el calor está agravando).
• Mira anomalía térmica (últimas 2–4 semanas) si hay ola de calor.
• Comprueba embalses (tendencia semanal) y, si puedes, caudales.
• Si hay agricultura: mira NDVI/VHI como apoyo, no como juez único.
• Define fase: normal, vigilancia, alerta, medidas (según coherencia de señales).

11. Mini-glosario

• SPI: índice basado en precipitación, por escalas temporales.
• SPEI: índice que incluye precipitación y demanda (evapotranspiración potencial).
• PDSI: índice de balance hídrico simplificado del suelo.
• NDVI/VHI: indicadores satelitales de vegetación (vigor/estrés).
• Referencia climática: periodo histórico usado para comparar “lo normal”.

12. Referencias y lecturas recomendadas

• Met Office (metoffice.gov.uk): guías y contexto de índices/clima.
• NOAA (noaa.gov): recursos educativos y monitorización de sequía.
• UCAR/NCAR (ucars.edu): explicaciones y material formativo.