Fundamentos de meteorología · Última actualización: 2026-10-06

Calima qué es y cómo afecta al tiempo y la salud

La calima es una reducción de visibilidad causada por pequeñas partículas secas suspendidas en el aire. En España se asocia con frecuencia al polvo mineral procedente del Sáhara, aunque el aspecto turbio del cielo puede tener otros orígenes.

Puede llegar desde lejos sin que haya una tormenta de polvo donde estás. No es lo mismo que la niebla y no debe valorarse solo por lo bonito o extraño que resulte el color del cielo.

De dónde sale y cómo llega

El viento puede levantar partículas de suelos secos y poco protegidos por vegetación. Algunas permanecen en suspensión y la circulación las transporta a grandes distancias.

El destino depende del viento en distintas capas. Por eso un episodio puede afectar a una amplia región y cambiar de intensidad o de altura mientras avanza. El viento que notas en la calle no basta para conocer todo el recorrido del polvo.

Qué se ve en el paisaje

El horizonte pierde contraste, los objetos lejanos se vuelven menos nítidos y el cielo puede parecer blanquecino, amarillento o parduzco. El color depende de las partículas, su cantidad y la iluminación.

No todos los episodios son naranjas. También puede haber polvo en altura sin una gran reducción de visibilidad junto al suelo. Una fotografía llamativa no mide por sí sola lo que respiramos.

Calima y niebla: la diferencia esencial

La niebla está formada por diminutas gotas de agua suspendidas cerca del suelo y reduce la visibilidad a menos de un kilómetro. La calima se relaciona con partículas secas.

Un ambiente húmedo y objetos mojados pueden apoyar la identificación de niebla; un episodio de transporte de polvo, la de calima. Son pistas, no pruebas definitivas: ambos fenómenos pueden mezclarse y el color aislado engaña.

Cómo modifica la luz y el tiempo

Las partículas dispersan y absorben radiación. Eso cambia la cantidad de luz directa y difusa que llega y puede influir en el balance de energía de la atmósfera y la superficie.

No hay una regla universal de «calima igual a más calor» o «igual a frío». También puede viajar aire cálido y coexistir nubosidad. Distingue el efecto del polvo de la masa de aire y de los demás procesos del episodio.

Por qué importa para la salud

Los episodios de polvo pueden aumentar las partículas del aire y empeorar su calidad. La OMS señala efectos sobre la salud respiratoria y cardiovascular; que el polvo tenga origen natural no lo hace inocuo.

Niños, mayores y personas con enfermedades respiratorias o cardíacas requieren especial atención, según las autoridades sanitarias. La ausencia de molestias o de un cielo muy turbio no demuestra que la exposición sea baja.

Qué hacer durante un episodio

Sigue la información local de calidad del aire y las recomendaciones sanitarias actualizadas. Salud Pública de Canarias aconseja en estos episodios limitar la exposición exterior y los esfuerzos al aire libre, reducir la entrada de polvo en interiores y limpiar superficies con paños húmedos.

Si tienes una enfermedad, sigue el plan indicado por tu profesional sanitario. Ante empeoramiento respiratorio, busca asistencia; si es una urgencia, llama al 112. Las decisiones sobre actividades deben considerar también calor y otros riesgos presentes.

Qué mapas consultar

  • Predicción de polvo: indica la evolución prevista y tiene incertidumbre.
  • Estaciones de calidad del aire: informan sobre partículas y otros contaminantes en su ubicación.
  • Visibilidad y satélite: aportan contexto, con límites y horarios propios.
  • Avisos: orientan sobre riesgos; no los sustituyas por el color del cielo.

Conclusión

La calima combina partículas, transporte y efectos ópticos. Para entender sus consecuencias, mira tanto la atmósfera como la calidad del aire cerca del suelo y adapta las actividades a la información oficial del lugar.

Fuentes y lecturas recomendadas