Nieve, hielo y tiempo invernal · Última actualización: 2026-11-01

Bulbo húmedo: el termómetro que manda en la cota: mini glosario

Este mini glosario reúne palabras que aparecen cuando hablamos de nieve, hielo y temperatura de bulbo húmedo. Las definiciones son breves, pero conviene leer también sus diferencias: una palabra bien entendida evita sacar de un mapa una conclusión que no contiene. Puedes consultar cada bloque por separado y después probar los ocho ejemplos inventados del final. El título da protagonismo al bulbo húmedo; no significa que ese termómetro decida por sí solo la cota o la seguridad de una carretera.

Temperatura: T, Tw y punto de rocío

T: temperatura corriente del aire. Tw o bulbo húmedo: temperatura asociada al enfriamiento por evaporación desde una superficie mojada bajo condiciones definidas. Punto de rocío: temperatura a la que el aire alcanzaría saturación al enfriarse manteniendo presión y contenido de vapor en la definición habitual.

Los tres nombres describen cosas relacionadas, pero no intercambiables. Tw no es el punto de rocío ni la temperatura de un asfalto. Guarda el nombre de la variable cuando copies una cifra; perderlo es como guardar una distancia sin recordar si eran metros o kilómetros.

Humedad: saturación y depresión de bulbo húmedo

Saturación: estado de referencia en el que la humedad relativa alcanza 100 % respecto a la fase y temperatura consideradas. Depresión de bulbo húmedo: diferencia T menos Tw. En el marco idealizado habitual, T y Tw coinciden si el aire está saturado.

Una diferencia entre ambos termómetros ayuda a interpretar el margen de enfriamiento evaporativo, pero no garantiza que el aire de un temporal termine enfriándose hasta Tw. Entran y salen masas de aire, cambia el viento y evoluciona la precipitación. Tampoco esa diferencia da una humedad relativa única sin más información.

Alturas: perfil, isocero y cota

Perfil: descripción de cómo cambian las condiciones con la altura. Isocero: en el léxico de montaña de AEMET, nivel más bajo de la atmósfera libre donde T es cero. Cota de nieve: referencia a partir de la cual la precipitación cae como nieve, sin exigir que permanezca depositada.

El nivel donde Tw es cero es otra referencia y necesita su definición. No restes siempre la misma cantidad a la isocero para obtener una cota. Una capa templada entre otras frías puede importar, y una cifra de superficie no describe ese recorrido entero.

Lo que cae: nieve, aguanieve y lluvia helada

Nieve: precipitación formada por cristales de hielo, aislados o agrupados. Aguanieve: mezcla de agua y nieve parcialmente fundida. Lluvia engelante: gotas que llegan líquidas, subfundidas, y se congelan al impactar en condiciones adecuadas.

Si lees lluvia helada, comprueba qué significa en esa fuente. Puede usarse de forma poco precisa y no basta para identificar el proceso. Llegar como una gota líquida y congelarse después no es lo mismo que llegar ya como un grano de hielo.

Una traducción engañosa: sleet

En la explicación estadounidense del NWS, sleet significa granos de hielo que llegan sólidos, también llamados ice pellets. No lo traduzcas automáticamente como aguanieve española. La pregunta útil es qué llega al suelo y en qué momento se congeló o fundió.

Una aplicación puede colorear estas categorías de otra manera o combinar algunas. Lee su leyenda. Si una observación local indica mezcla, conserva esa descripción; no la fuerces a coincidir con un color porque el dibujo parezca más claro.

En el suelo: cuajar, manto y espesor

Cuajar: en el uso cotidiano, conseguir que la nieve permanezca sobre una superficie. Manto: conjunto de nieve que recubre el terreno, normalmente en capas. Espesor: una medida geométrica de esa nieve, cuya dirección y método deben indicarse si se comparan datos.

Una foto blanca no dice por sí sola cuánto ha precipitado. Puede mostrar nieve antigua o una superficie diferente de la que interesa. Para acumulados distingue también centímetros de nieve y milímetros de equivalente de agua: no existe una conversión fija válida para todas las nevadas.

Después: deshielo, rehielo y agua líquida

Deshielo: fusión de nieve o hielo. Rehielo: nueva congelación del agua. Nieve húmeda: nieve con presencia de agua líquida, cuyo estado debe interpretarse en su contexto.

La temperatura del aire ayuda a entender la evolución, pero no mide directamente el agua que sale del manto. EAWS trata la humedad del manto como un problema distinto de otros, por ejemplo la nieve redistribuida por viento. Una costra superficial tampoco certifica la estabilidad de todas las capas enterradas.

Carretera: sal, salmuera y concentración

Sal: aquí, el cloruro sódico usado como ejemplo de fundente. Salmuera: disolución de sal en agua. Concentración: proporción de sal en la disolución, con una forma de expresarla que debe especificarse.

El manual de FHWA de 1996 explica la necesidad de disolución y la importancia de concentración y temperatura. Es una referencia física, no el protocolo vigente de nuestras carreteras. Añadir la palabra sal a una escena no demuestra que el hielo se haya eliminado ni autoriza una dosis doméstica.

Modelos: miembro, media y ensemble

Miembro: una realización del conjunto de pronósticos. Ensemble: ese conjunto de escenarios. Media: resumen de sus valores; no tiene que coincidir con uno de ellos. Dispersión: cuánto se separan los escenarios para una variable definida.

Compara la misma hora, lugar y magnitud. Un modelo representa el relieve y los procesos con limitaciones; ampliar su dibujo no añade observaciones. Un porcentaje de miembros con Tw negativa no es automáticamente una probabilidad de nieve que cuaje.

Ocho ejemplos cotidianos resueltos

  1. T de 4 °C y Tw de 1 °C dan una depresión de 3 °C. No has calculado el punto de rocío ni una altura.
  2. Un aire idealizado está saturado y T vale 2 °C. En ese marco Tw también vale 2 °C; la igualdad no dice qué ocurre en las capas superiores.
  3. Un parte indica cota de 900 m y un pueblo está a 850 m. Hay 50 m de diferencia respecto a la referencia. La cuenta no prueba una frontera exacta de copos o de depósito.
  4. Dos miembros ficticios dan Tw de −2 y 2 °C. La media es cero, aunque ninguno predice cero. Mira los escenarios además del resumen.
  5. De diez miembros, tres tienen Tw negativa en el punto y hora elegidos. Son 30 % para esa condición, no tres calles de cada diez con nieve.
  6. Se registran 8 mm de equivalente de agua. Son 8 litros por metro cuadrado. No puedes convertirlos en 8 cm de nieve sin conocer condiciones y densidad.
  7. Dos etiquetas dicen gotas líquidas que se congelan al contacto y granos que llegan sólidos. La primera describe lluvia engelante y la segunda granos de hielo; compartir aspecto helado no los hace iguales.
  8. En un ejemplo de disolución con masa de sal conservada, duplicar la masa total reduce una fracción de 10 % a 5 %. Es una cuenta de dilución, no una receta de tratamiento vial.

Cómo usar el glosario sin perder el contexto

Anota palabra original, fuente, hora y fenómeno observado. Si una traducción es ambigua, describe el proceso en lugar de adivinar. Para una salida real consulta información oficial vigente: este vocabulario ayuda a comprender un aviso, no a sustituirlo. Una definición correcta puede convivir con un pronóstico incierto; reconocerlo también es leer bien.

Fuentes y lecturas recomendadas

J+A♾️ · Artículo revisado y ampliado en WikiMeteo.es